Washington L. Capps

Capps est né à Portsmouth, en Virginie, le 31 janvier 1864. Il est diplômé de l'Académie navale des États-Unis (United States Naval Academy) en 1884. Après avoir obtenu son diplôme, il a servi sur la frégate à hélice Tennessee pendant les deux années de service en mer alors habituelles avant de recevoir son brevet d'officier.

Après être devenu enseigne en 1886, Capps a étudié l'architecture navale à l'université de Glasgow, en Écosse. De retour aux États-Unis en 1888, il est nommé assistant constructeur naval. Il travaille brièvement au ministère de la Marine (United States Department of the Navy), puis est affecté au chantier naval de William Cramp and Sons à Philadelphie.

En 1889, Capps rejoint le chantier naval de New York (New York Navy Yard) et y reste jusqu'en 1892, date à laquelle il entre au Bureau de la construction et de la réparation (Bureau of Construction and Repair). Trois ans plus tard, il devient superintendant de la construction à l'Union Iron Works de San Francisco. Il y supervise la construction du Oregon (cuirassé n° 3), du Wisconsin (cuirassé n° 9), du Farragut (torpilleur n° 11), du Marietta (canonnière n° 15) et du Wheeling (canonnière n° 14).

Attaché par la suite à l'état-major du commodore George Dewey, commandant de l'escadre asiatique (Asiatic Squadron), Capps est présent lors de la bataille de la baie de Manille. Après la prise de Manille, Capps fait récupérer et réparer trois des navires de guerre espagnols.

À son retour aux États-Unis, Capps passe deux ans au Bureau d'inspection et d'enquête (Board of Inspection and Survey). Il occupe ensuite le poste de chef du département de construction et de réparation du chantier naval de New York.

En 1903, Capps devient constructeur de la marine et chef du Bureau des constructions et des réparations, avec le grade de rear admiral (contre-amiral). Il occupe ce poste jusqu'en 1910.

Pendant son mandat de constructeur de la marine, le Bureau a testé et adopté de nombreuses idées nouvelles dans la conception des navires de guerre. Parmi ses innovations notables, on peut citer la décision de monter les batteries principales des cuirassés sur la ligne médiane, augmentant ainsi au maximum le poids de métal de leurs flancs.

Capps a également fait partie d'un certain nombre de comités américains et internationaux créés dans le but, entre autres, d'améliorer l'organisation de la marine et d'adopter de nouvelles mesures de sécurité en mer afin d'éviter que ne se reproduisent des catastrophes telles que le naufrage du RMS Titanic en avril 1912.

Pendant la Première Guerre mondiale, Capps est membre principal du Comité d'indemnisation de la marine (Comité d'indemnisation de la marine), qui supervise les coûts du programme élargi d'acquisition de navires de la marine. Il est également directeur général de la United States Shipping Board Merchant Fleet Corporation.

Contraint par sa mauvaise santé d'abandonner ces fonctions pendant un certain temps, Capps reprend son poste au sein du Compensation Board, devient le membre principal du Commission des réclamations de la guerre navale (Naval War Claims Board) et siège dans d'autres conseils et comités.

Bien que placé sur la liste des retraités à compter du 31 janvier 1928, Capps reste en service actif jusqu'au jour de sa mort à Washington, le 31 mai 1935. Il est enterré au cimetière national d'Arlington (Arlington National Cemetery)[1].