Vue du parc Tempōzan à Naniwa

Gochōtei Sadamasu (五蝶亭貞升) (n.d.) est un important producteur d'estampes ukiyo-e installé à Osaka durant la première moitié du XIX^e siècle. On ne sait pas grand-chose de sa vie si ce n'est qu'il a étudié auprès d'Utagawa Kunisada à Edo (moderne Tokyo)[1]. Ce n'est pas un artiste professionnel mais un propriétaire terrien aisé[2], qui utilise sa richesse pour soutenir d'autres peintres d'Osaka directement et par l'ouverture d'une école de dessin d'estampes[1]. Sadamasu est habituellement connu sous le nom Utagawa Kunimasu (歌川 国升), nom qu'il adopte officiellement en 1848.

Les deux panneaux portent les marques associées à l'éditeur Tenki. Le sceau est une version stylisée du caractère 天 (« dix ») contenu dans un cercle. Cela apparaît directement au-dessus des caractères complets pour Tenki (天喜)[3]. Opérant sous le nom commercial Kinkadō (金華堂), Tenki, ou Tenmaya Kihei (天満屋喜兵衛) comme elle est également connue, est une maison d'édition active de 1816 jusque dans les années 1850[4]. Andreas Marks, spécialiste de l'ukiyo-e, note que la version du sceau qui apparaît dans la Vue du parc Tempōzan à Naniwa est utilisée par Tenki sur les impressions de 1826 à 1838[5].

Comme Sadamasu est natif d'Osaka où il a fait l'essentiel de sa carrière, ses productions appartiennent au genre appelé kamigata-e (上方絵). Ce terme est employé pour distinguer les estampes réalisées à Kyoto et Osaka— région alors appelée Kamigata— de celles produites à Edo[6]. Ayant pris de l'importance environ un siècle après l'apparition de l'ukiyo-e à Edo[7], le genre kamigata-e est principalement consacré au kabuki-e, images d'acteurs du kabuki, sur et hors scène. Une autre caractéristique qui distingue les kamigata-e est le fait qu'elles sont produites pour l'essentiel non par des artistes professionnels de studio mais sont presque entièrement le travail d'amateurs « fans talentueux de kabuki » désirant faire la promotion de leurs héros[8].

Sur le cartouche rectangulaire rouge qui occupe le coin supérieur droit du premier panneau est écrit : Naniwa/ Tempōzan fūkei. Ce titre identifie clairement la série du tétratriptyque comme appartenant au genre paysager des estampes ukiyo-e connu sous le nom fūkeiga.

Dans les premières années de l'ukiyo-e, les paysages ne sont pas un thème populaire mais un genre « beaucoup moins dominant » que les images d'acteurs, de belles femmes ou de scènes de la vie quotidienne[9]. Dans les premières estampes de l'histoire de l'ukiyo-e, le paysage est un « accessoire »[10] ou toile de fond du contenu humain de l'image[11]. Comme le remarque l'historien de l'art Tadashi Kobayashi, « les paysages des estampes ukiyo-e, par leur nature même, reflètent généralement la conception de l'artiste des environnements naturels comme scène sur laquelle des actions humaines sont représentées »[12]. Cela est évident dans ces deux estampes de Sadamasu où le paysage fournit l'impulsion et la scène de l'action humaine qui domine l'image.

À la fin de la première moitié du XIX^e siècle, les paysages ont « éclipsé » le bijin-ga, le shun-ga et le kabuki-e comme thème principal de l'ukiyo-e[11]. En partie en raison de l'influence croissante de l'art occidental[11], le paysage est devenu un thème pictural en soi tel que Hiroshige l'a lui-même défini au milieu des années 1830 en tant que producteur d'estampes de paysage[13].

Les estampes sont des feuilles imprimées verticales (tate-e) et représentent les premier et deuxième panneaux d'un tétraptyque. Comme le japonais de l'époque d'Edo se lit de droite à gauche, elles représentent les deux panneaux de droite de l'ensemble de quatre panneaux. Elles sont numérotées avec les caractères kanji 一 (1) et 貳 (2) à l'encre noire dans les carrés jaunes au sommet de la colonne de gauche du sceau rectangulaire et des cartouches de la signature.

Chacune des deux feuilles est découpée à la taille ōban (大判) qui mesure généralement environ 39 × 27 cm, format le plus courant pour les estampes ukiyo-e en couleur après 1780, en particulier parmi les imprimeurs d'Edo[14]. Cette taille est remplacée pour les kamigata-e par le format plus petit chūban (中判) — environ 18 × 25 cm — à partir de 1847[15], en grande partie en raison de la promotion par Sadamasu de la taille plus petite parmi les artistes locaux[1].

Les estampes représentent une scène de foule visitant le parc de Tempōzan à Naniwa, l'ancien nom de l'actuelle Osaka. Tempōzan — littéralement montagne Tenpō — est une colline artificielle d'environ 20 m de haut créée en 1831 (2^e année de l'ère Tenpō) par l'accumulation des terres résultant du dragage de la proche Aji-gawa[16] entrepris pour permettre aux grands navires un accès plus facile à Osaka et prévenir les inondations. Le monticule sert également de marqueur pour les navires ce qui lui vaut son surnom de « montagne repère » mejirushi yama (目印山) parmi les marins locaux[17].

Après que des pins et des cerisiers ont été plantés sur ses pentes, le Tempōzan attire un nombre toujours croissant de visiteurs, en particulier au printemps lorsqu'il est de coutume de participer au o-hanami (お花見), l'observation des cerisiers en fleurs. Comme la colline se développe en tant que lieu de loisir populaire, des maisons de thé kakechaya (掛茶屋) et des cafés se créent pour servir les foules[18]. L'estampe de Sadamasu offre une vue panoramique du Tempōzan bondé de visiteurs qui prennent part au o-hanami. La montagne est entourée par un mur de pierre et délimitée de l'autre côté par la baie et le port. La scène est animée, remplie de personnes que Sadamasu dépeint en détail. Les personnages représentés se répartissent en divers rangs et classes sociales dont des courtisanes et des geisha, des samouraï, des serviteurs, des vendeurs à la sauvette et des chōnin. Elle fournit un exemple graphique de ce que Calza décrit comme « la vie et le tourbillon mondain » de l'époque d'Edo[19].

• Calza, Gian Carlo. Ukiyo-e. New York: Phaidon Press, 2005.
• Keyes, Roger S. and Keiko Mizushima. The Theatrical World of Osaka Prints. Boston: Philadelphia Museum of Art, 1973.
• Kitagawa, Hiroko. Kamigata-e: The Prints of Osaka and Kyoto. In The Hotei Encyclopedia of Japanese Woodblock Prints, vol. 1. Edited by Amy Reigle Newland, 229-232. Amsterdam: Hotei Publishing, 2005.
• Kobayashi, Tadashi. Ukiyo-e: An Introduction to Japanese Woodblock Prints. Traduit par Mark A. Harbison. New York: Kodansha, 1992.
• Newland, Amy Reigle. The Hotei Encyclopedia of Japanese Woodblock Prints, vol. 2. Amsterdam: Hotei Publishing, 2005.
• Roberts, Laurance P. A Dictionary of Japanese Artists: Painting, Sculpture, Ceramics, Prints, Lacquer. Weatherhill: New York, 1990.
• Yonemura, Ann. Masterful Illusions: Japanese Prints in the Anne van Biema Collection. Washington, D.C.: Smithsonian Institution, 2002.

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• The British Museum. Osaka Tenpozan yudachi no kei (View of a Sudden Storm over Mt. Tenpo in Osaka) / Osaka hakkei. Trustees of the British Museum.
• Ville d'Osaka. Interesting spots in Minato Ward: Tempozan.
• Doesburg, Jan van. Sadamasu. Huys den Esch Gallery. 2012.
• JAANUS. Ooban. Japanese Architecture and Art Net Users System.
• JAANUS. Kamigata-e. Japanese Architecture and Art Net Users System.
• Japan 365 Days. Tempozan Park. Japan365days.com.
• Kawamoto, Masayuki. Japan's Lowest Mountain: Tempōzan [日本一低い山:天保山]. 建設の施工企画 705 (2008): 90.
• Archives d'Osaka 「電子博物館展示室　錦絵・日本画 （Denshi hakubutsukan tenjishitsu nishiki-e/ Nihonga）」. Archives d'Osaka. 2013.