Villa Bellevue (Kingston)

La maison a été construite par Charles Hale, un épicier prospère en 1840[1]. La villa Bellevue est à un mille de Kingston, sur une vaste propriété boisée d'où l'on peut voir le lac[1]. En 1964, le gouvernement du Canada a restauré le site et c'est maintenant un lieu historique national de Parcs Canada[1]. La Villa Bellevue est un lieu historique national où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la vie et la carrière de sir John A. Macdonald, en plus d'apprécier le bâtiment exotique où il amena vivre sa jeune famille[3].

Pour restaurer une maison bourgeoise vieille de plus de 125 ans, afin d'en faire un bâtiment ouvert au public, il a fallu tenir compte des charges que devraient supporter les planchers et renforcer les solives[2]. Il a même fallu renforcer les pièces maîtresses de la charpente avant d'entreprendre la restauration, et dresser les plans pour dissimuler le chauffage et l'éclairage[2].

On n'a pu retrouver ni les plans originaux de la villa Bellevue ni de mentions d'autres transformations que les plus récentes[2]. Après des recherches minutieuses, le travail de restauration devint une suite de recherches et de trouvailles[2]. C'est ainsi qu'on a fait des découvertes inattendues, et parfois déconcertantes, comme celles de solives presque sectionnées pour l'installation de tuyaux et de fils, de boiseries presque pourries et de mortier en train de s'effriter[2].

Heureusement, la plupart des découvertes sont aussi intéressantes qu'utiles, comme celle du papier peint original, derrière une armoire en alcôve installée peu après la construction de la villa, les tuyaux en métal par où passaient les fils de sonnettes dans le plâtrage de chaque cheminée, l'ouverture murée où se trouvait autrefois l'escalier de service, et les vestiges d'une des colonnes de la véranda, qui ont révélé la forme des colonnes originales[2]. Lorsqu'on a enlevé les parquets de bois franc, on a découvert la trappe s'ouvrant sur la citerne aménagée sous le vestibule, ainsi que les tuyaux rouillés, dont on a pu suivre tout le tracé[2]. Le grattage soigneux des boiseries intérieures a révélé les couches superposées de peinture, jusqu'au veinage original[2].

On n'a pu réaménager la cuisine du sous-sol car les installations de chauffage et les salles de toilette aménagées à l'intention du public occupent tout l'espace du sous-sol[2]. Au cours des travaux de restauration, les appartements des domestiques ont servi de bureaux[2].

On a meublé la villa Bellevue dans le style en vogue en 1848, alors que la famille Macdonald habitait la villa. Certaines pièces sont meublées comme autrefois en été, d'autres comme pour l'hiver, avec leurs poêles et leurs tuyaux de fumée[2]. Des recherches longues et minutieuses n'ont permis de retrouver que quelques meubles qui aient pu appartenir aux Macdonald à l'époque[2]. Le berceau qui s'y trouve est censé être celui ans lequel le petit John Alexander (le premier fils de Macdonald) et mort en 1848[2].

Le terrain a été réaménagé selon un vieux plan qu'on a retrouvé. Toutefois, quatre terrains ont été vendus comme terrains à bâtir et toutes les dépendances ont disparu. Le kiosque de jardin a disparu lui aussi, mais on est en train de réaménager peu à peu le jardin paysager[2].

Bellevue House été restaurée comme elle était lorsque John A. Macdonald l'habitait en 1848, l'homme qui était destiné à devenir en 1867, à la Confédération, Premier ministre du Canada[2].

La Villa Bellevue est de style italianisant dans le style pittoresque[4] Elle prend inspiration des villas de la Toscane[4].

L'architecture italianisant possède ces éléments:

• une forme irrégulière[4]
• un plan en « L »[4]
• une petite tour carrée surmontée d'un faîteau[4]
• des cheminées massées[4]
• des fenêtres de formes variées[4]
• petits balcons décoratifs[4]
• une ligne de toiture en saillie par rapport aux murs et une combinaison de types de toits : à pignon, en croupe et plat[4].
• des murs épais[4]

À cause de ces éléments exotiques, la Villa Bellevue a été surnommé "Tea Caddy Castle", "Pekoe Pagoda", "Muscavado Cottage", et "Molasses Hall"[4].

Aujourd'hui, les jardins de la villa Bellevue sont très semblables à ce qu'ils étaient à ce qu'ils étaient à l'époque des Macdonald, il y a près de 150 ans[5]. D'après les théories paysagères du milieu du dix-neuvième siècle, les jardins devaient enjoliver une propriété et s'harmoniser au style de la maison[5]. Il y a très peu de végétation autour des fondations de la maison car, dans les années 1840, telle était la coutume. On constate d'autres différences dans le potager, où certains légumes, comme les radis et les navets, sont plantés en carrés plutôt qu'en lignes droites, à la mode de jadis[5].

Pour s'assurer de respecter les pratiques d'horticulture de l'époque, les jardiniers de Bellevue suivent les instructions contenues dans certains livres comme le Kitchen Garden de Johnson (Londres, 1843) et le Fruit Culturist de J.J. Thomas (New York, 1847)[5]. Les jardins de Bellevue ont trois éléments: 1) le verger, 2) le potager, et 3) le jardin ornemental[5].