Vilcabamba (Équateur)

La vallée de Vilcabamba.

Vilcabamba se trouve au cœur d'une vallée luxuriante de la cordillère des Andes. Son altitude, comprise entre 1 500 et 1 600 m, lui permet, sous une latitude équatoriale, d'avoir toute l'année un climat tempéré avec des températures comprises entre 18 et 24 °C[2].

La population amérindienne d'origine appartient au peuple des Quechuas. La bourgade actuelle a été fondée par les Espagnols en 1756. Son toponyme a été formé à partir du Quechua Vilca, signifiant sacré et du suffixe bamba, déformation de pampa, signifiant vallée.

La longévité exceptionnelle de ses habitants a valu à Vilcabamba le surnom de vallée des centenaires. C'est un article de la revue National Geographic qui a lancé dans les années 1970 la réputation de ce pueblo dont certains habitants auraient vécu plus de 120 ans[2]. Une proportion de centenaires anormalement élevée a créé le mythe d'une vallée idyllique, attirant d'abord des hippies puis des touristes venus du monde entier en quête de « l'éternelle jeunesse ». De nombreuses hypothèses ont été avancées pour expliquer la bonne santé des vieillards de la vallée :

• L'habitude de fumer du datura, qui combinerait les effets de la marijuana et de la cocaïne sans nuire à l'organisme, ce qui a attiré les hippies des années 1970 ; (toutefois l'ingestion de la plante reste un poison violent très déconseillé).
• Le fait que les autochtones mènent une vie simple dans un milieu naturel sans pesticides et au climat très doux;
• La consommation du café, ce qui a incidemment permis de développer la production et l'exportation de la variété de café locale [3];
• La présence de nombreuses sources riches en oligo-éléments, et en particulier en magnésium[4].

Certains ont enfin fait valoir que l'âge prétendu de certains supercentenaires était peut-être exagéré.

• Villes d'Équateur