Vieux Pont d'Orthez

Le Pont Vieux d'Orthez, enjambant le gave de Pau, date des XIII^e et XIV^e siècles. Il permet de relier le centre-ville à son faubourg du Départ. Il se trouve sur la route vicomtale qui allait du pont de la Haderne, à Sault-de-Navailles, au pont d'Osserain, et menait à Roncevaux.

Il doit sa construction à Gaston VII de Béarn, au moment où il fait d'Orthez la capitale du Béarn et y transporte sa cour. Sur une pièce d'une demi-livre d'Orthez de 1274, on voit que le pont comportait à cette époque une seule travée avec deux tours placées de part et d'autre. Il est probable que le pont était prolongé par un tablier en bois.

On ignore à quel moment a été construit le pont dans son état actuel avec 4 travées maçonnées. Sa ressemblance avec le pont Valentré de Cahors peut faire remonter cet état du pont à Gaston Fébus.

En 1589, il n'y avait déjà plus qu'une tour. La partie supérieure de la tour avait disparu.

Le pont résiste à deux assauts importants :

• en août 1569, les troupes huguenotes de Montgommery, après la bataille d'Orthez précipitèrent des prêtres dans le Gave par une ouverture - la fenêtre des prêtres - dans le parapet aval, au droit de la clé de la travée principal[3] ;
• en février 1814, celles du duc de Wellington lancées derrière les troupes de Napoléon Bonaparte en retraite[4]. Le 27 février, 45 soldats de l'arrière-garde de l'armée du maréchal Soult retranchés dans la tour du pont résistèrent pendant une journée aux attaques de l'armée anglaise au cours de la bataille d'Orthez.

Cet assaut a entraîné la destruction de la totalité des parapets qui ont été reconstruits en élargissant le pont. La chaussée a été portée à 3,80 m de largeur entre parapets.

À l'origine, le pont était muni de deux tours, il est aujourd'hui remarquable par ses arches inégales et sa tour centrale fortifiée[4]. La tour a été restaurée suivant ses dispositions originelles en 1873. Le crénelage et la toiture sont modernes.

• Longueur totale du pont entre les deux culées : 46 m
• Ouverture de la grande travée : 14,87 m
• Ouvertures des deux arches adjacentes : 7,10 m et 7,65 m