Victor Nessmann

Victor Édouard Nessmann naît le 17 septembre 1900 à Strasbourg, fils unique d’un pasteur également prénommé Victor et de Jeanne Frick[1]. Issu d’une ancienne famille strasbourgeoise de jardiniers-cultivateurs, protestante depuis la Réforme et très francophile, son père est pasteur luthérien de tendance orthodoxe à Westhoffen, gros bourg qu’il marque de sa forte personnalité pendant quarante ans[2]. Né citoyen allemand dans une Alsace annexée par les Prussiens en 1870, Victor Nessmann passe son enfance dans le cadre du presbytère familial, soumis à une éducation rigide.

Il poursuit sa scolarité au gymnase protestant de Strasbourg et passe son Abitur en mai 1918. En septembre 1918, deux mois avant l’Armistice, il est mobilisé dans l’armée allemande en débandade, qu’il déserte[3]. « Réintégré » de plein droit dans la nationalité française, il commence en novembre 1918 des études de médecine à l’Université de Strasbourg, redevenue française.

En juin 1924, à vingt-trois ans, il termine son cursus médical universitaire. Il n’a fait ni son service militaire, ni soutenu sa thèse de doctorat et n’a aucune expérience professionnelle, mais il ressent le besoin de quitter cette « vieille Europe et ce milieu démoralisant et amollissant où il [lui] semble souvent avoir vécu dans une prison bien fermée, bien close[4]. » Sur les conseils d’amis, il prend la décision de rejoindre Albert Schweitzer à Lambaréné, au Gabon, où ce dernier envisage de créer dans la forêt tropicale un « village où l'on soigne », véritable hôpital de brousse. En juillet, il fait acte de candidature auprès d’Emmy Martin qui assure à Strasbourg la liaison avec Lambaréné.

Bien que son père appréhende de le voir au service d’un homme dont la vision théologique libérale choque profondément sa sensibilité orthodoxe, Victor Nessmann part pour l’Afrique où il arrive en octobre 1924. Premier médecin à rejoindre Schweitzer, il en est le premier assistant. Les opérations nombreuses et la maîtrise du chirurgien suisse Marc Lauterburg, arrivé à Lambaréné en mars 1925, confirment Victor Nessmann dans son orientation de chirurgien[5].

En mars 1926, après dix-huit mois en Afrique, il revient en France pour y effectuer ses obligations militaires et achever ses études. Après un trimestre à l’Institut de médecine coloniale et tropicale de Paris, il soutient le 13 juillet 1927 une thèse de doctorat, publiée sous le titre « Voies d’accès aux carrières médicales coloniales[6] ».

Ex libris de Victor Nessmann, réalisé par Henri Bacher en 1930.

La maison au 9, rue Martin-Bucer[7], où Victor Nessmann ouvrit son cabinet médical.

En 1932, Victor Nessmann est chef de clinique à l'hôpital de Mulhouse. Il rencontre Georgette Walther, une infirmière, avec qui il se marie en octobre de la même année. Le couple s'installe à Strasbourg, où Victor exerce comme chirurgien libéral. Quatre enfants naissent de leur union avant la Seconde Guerre mondiale.

Mobilisé en août 1939 comme médecin-capitaine, Victor Nessmann passe la « drôle de guerre » à Sarrebourg avant d’être replié sur Périgueux où, en juillet 1940, il est rejoint par son épouse et leurs quatre enfants, évacués d’office de Strasbourg le 1^er septembre 1939. Démobilisé en août 1940, il refuse de rentrer en Alsace annexée par les nazis et s’installe avec sa famille à Sarlat, où ils sont officiellement « réfugiés ». Riche de son expérience en Afrique, il transforme le vieil hospice délabré de la ville en véritable hôpital pourvu d'un service chirurgical[8]. Pendant cette période, deux autres enfants agrandissent la famille.

Dès 1941, il est en contact avec les premiers résistants et il entre en relation avec Edmond Michelet au sein du mouvement Combat. En 1942, sous le pseudonyme de « Noret », il prend la direction de l’Armée Secrète du secteur du Sarladais, dont il devient « l'âme et l'organisateur »[9], coordonnant notamment dans le cadre des MUR (Mouvement unis de la Résistance) les liaisons départementales et les parachutages.

En 1943, la région est frappée par deux grandes vagues d’arrestations. Victor Nessmann est arrêté par la Gestapo le 21 décembre 1943 dans son cabinet médical de Sarlat, en pleine consultation. Conduit à Bergerac puis à Périgueux (Dordogne), il est transféré à la Gestapo de Limoges (Haute-Vienne) pour y être interrogé. Il meurt après deux jours de torture le 5 janvier 1944, sans avoir parlé[10]. Son corps ne sera jamais retrouvé et son épouse n'aura la confirmation de son décès qu'après mai 1945, au retour de déportation de ses compagnons de cellule.

• Médaille de la Résistance française avec rosette à titre posthume[14].
• Croix de guerre 1939-1945 avec palme.
• Chevalier de la Légion d'honneur

• Une rue porte le nom du D^r Nessmann à Strasbourg[15], un boulevard à Sarlat et une place à Westhoffen.

• Laurent Cardonnet, Contribution à l'étude des étudiants en médecine et des médecins "morts pour la France" pendant la Seconde Guerre mondiale : Thèse pour le doctorat en médecine, 2010, p. 83. Lire en ligne.
• Jean-Daniel Nessmann, La Cassure, Éditions du Rhin, janvier 1997 (ISBN 978-2863391242) Consultable partiellement sur le site Gallica.

• Ressource relative à la vie publique :
  • « Maitron »
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• Vidéo réalisée par le Musée Historique de Strasbourg sur Victor et Georgette Nessmann, dans le cadre de l'exposition Destins d'Alsaciens pendant la Seconde Guerre mondiale.