Vemarana

Majoritairement francophones, les habitants de l'île ont plusieurs fois tenté de faire sécession[1].

Le mouvement Nagriamel et son leader Jimmy Stevens (1922-1994) proclament une première fois unilatéralement l'indépendance de l'île le 27 décembre 1957. Les autorités coloniales du condominium franco-britannique s'y opposent.

En 1973, Jimmy Stevens et d'autres membres de Nagriamel créent le Vemarana, qu'ils envisagent comme la branche politique de Nagriamel, tandis que le mouvement Nagriamel se concentrerait sur la défense des coutumes autochtones locales. La maison de Georges Cronsteadt à Sarakata est choisie comme bureau du Vemerana[2].

Localisation sur la carte du Vanuatu Vemarana.

À l'approche de l'indépendance de l'archipel, le 14 novembre 1979, les représentants de Nagrimael à Espiritu Santo, qui n'adhèrent pas au projet d'indépendance du Vanuatu soutenu par les anglophones du Vanua’aku party, décident de faire sécession[3] - [4].

La Grande-Bretagne envisage de rétablir l'ordre en envoyant l’armée mais la France s'y oppose. Le 28 mai 1980 sur Espiritu Santo, les sécessionnistes prennent le chef-lieu de l'île, Luganville et y déploient le drapeau de la République indépendante de Vemarana. Le gouvernement de Port-Vila, dirigé par Walter Lini, ordonne un blocus de l’île. Le 3 juin 1980, la France, par la voix de son représentant sur place, reconnaît l'indépendance de Santo. Jimmy Stevens devient Premier ministre et forme un gouvernement à Luganville, le 5 juin 1980[5] - [6].

Mais les négociations avec Port-Vila échouent et du 27 juillet au 18 août 1980 les forces armées franco-britanniques rétablissent l'ordre.

Le 31 août 1980, lendemain de l'indépendance du Vanuatu, Walter Lini obtient l’aide militaire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée (Kumul Force) qui reprend le contrôle du pays.

Cette brève guerre civile est connue sous le nom de guerre de la noix de coco[7]. Les armes des insurgés sont des arcs et des flèches.

La sécession du Vemarana est réprimée et 760 personnes arrêtées, dont Jimmy Stevens, condamné à 15 ans de prison, libéré le 19 août 1991.

La quasi-totalité des 2 000 Français de Santo sont expulsés, dont le député métis Georges Cronsteadt, membre du Parlement de Vanuatu. Guy Prévot, Français et député de Port-Vila au Parlement vanuatais, est également expulsé du pays[8] - [9].

L'ambassadeur de France est expulsé de Port-Vila le 2 février 1981. Les relations diplomatiques entre le Vanuatu et la France reprennent au mois d'octobre.

L'île de Espiritu Santo, jusqu'alors poumon économique de l'archipel, paie très cher cette rébellion, les investissements de la nouvelle République se dirigeant désormais vers Port-Vila. Depuis 1985, l'île est devenue majoritairement anglophone.