Vecteur nucléaire
Un vecteur nucléaire est un moyen de transport (aéronef, navire, missile, artillerie, etc.) capable de transporter une charge nucléaire au lieu de détonation.
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Transbordement de missiles Trident C-4 depuis le ravitailleur de sous-marins USS Simon Lake (AS-33) au SNLE USS Francis Scott Key (SSBN-657) de la classe Benjamin Franklin en 1981.
Concernant les armements nucléaires stratégiques, on parle de triade car on retrouve généralement trois vecteurs (un par composante des forces armées) :
- des bombardiers stratégiques à long rayon d'action (composante aérienne) ;
- des missiles balistiques sol-sol tirés soit de silo à missile, soit de véhicules (composante terrestre) ;
- des missiles balistiques mer-sol tirés dans l'immense majorité des cas depuis un sous-marin nucléaire lanceur d'engins (composante maritime).
| Vecteur | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| bombardiers | Peut être rappelé en vol, peut changer d'objectif en cours de route | Plus lent et plus vulnérable aux systèmes de défenses, matériel et personnel beaucoup plus coûteux que missiles |
| missiles balistiques sol-sol | Vitesse et précision importante, faible coût d'entretien | Sites de départs connus de longue date, pré-programmation des objectifs |
| SNLE | Difficile à détecter, très mobile, peut attaquer de directions imprévues | Programmation des objectifs délicate, puissance et portée limitées |
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