Valentin Clastrier

Né d'un père artiste lyrique, et d'une mère kinésithérapeute, il a étudié durant deux ans à l'École Freinet, dans le sud de la France. Il apprend là-bas à vivre en société : « chacun d'entre nous avait une tâche quotidienne à remplir. Pour ma part, je devais balayer tous les matins une petite allée de pavés blanc. Elle me semblait interminable. Des années plus tard, je l'ai revue ; elle était minuscule ! On était fier de montrer aux autres ce qu'on faisait, et Papa Freinet [le fondateur de ce système pédagogique] cherchait à développer l'idée qu'on avait tous notre place, chaque tâche que l'on accomplissait était importante. On avait aussi un journal que chacun tenait, et de temps en temps on en faisait la lecture. Il s'agissait de faire part des questions qu'on se posait, de petits événements qui nous avait fait rire ou marqué... ». Pourtant, Valentin n'était pas toujours facile à vivre et se rappelle être resté un ou deux jours dans un figuier durant l'été, se nourrissant de figues et ne voulant pas en descendre. Sa sœur l'en a finalement convaincu. Au terme de ces deux ans, les parents de Valentin les font, lui et sa sœur, remonter sur Paris, car ils ont enfin trouvé un appartement. Valentin a alors dix ans.

Il arrête rapidement l'école, et cherche du travail pour financer ses cours de musique (il apprend la trompette et la guitare). Il travaille notamment comme interne, dans un hôpital. Il échappe au service militaire, et fait la manche en jouant des chansons humoristiques, qu'il compose. Un jour, il entend parler d'un casting que Jacques Brel réalise, et se présente. Il est sélectionné pour jouer, en tant que guitariste, dans L'Homme de la Mancha (1968-1969)

Valentin Clastrier a également tourné de nombreuses années avec Ricet Barrier, et joué dans les mêmes cabarets que des chanteurs tels que Boby Lapointe. Il a confié en riant « Boby n'avait aucun sens du rythme, alors son pianiste lui disait "écoute, tu tapes du pied en chantant, et je te suis". L'effet sur scène était très comique ! ».

Trompettiste, puis guitariste, il arrive à la vielle à roue vers 1970. C'est une révélation pour lui. De formation classique, il aborde l'instrument sans passer par le répertoire traditionnel. En 1987, le « vielleux pas comme les autres » est le premier à mettre sérieusement au point avec le luthier lozérien Denis Siorat, la vielle électroacoustique : ses 27 cordes au lieu de 10, décuplent les possibilités initiales de l'instrument. Allant des influences asiatiques (La vielle à roue de l'imaginaire, 1982 Grand prix du disque) à des sons plus expérimentaux (Hérésie, 1992), Clastrier mêle surtout la pratique de la vielle au jazz. Aujourd'hui, il fait figure de référence grâce à ses innovations en technique de jeu.

En perpétuelle recherche, il publie un livre dans lequel il propose un regard nouveau sur la vielle à roue, sa technique de clavier et de détaché. Cette « méthode non-méthodique » est le fruit de nombreuses années de recherches, durant lesquelles, influencé par la musique contemporaine (Olivier Messiaen...), Clastrier a pu découvrir et développer une nouvelle pratique de l'instrument.

Il vit depuis plus de trente ans dans l'ancienne école où ont enseigné les parents d'Alain-Fournier. Il joue parfois en concert et donne des interviews. Il a eu tardivement deux filles.

Il est Chevalier des Arts et des Lettres depuis 1984.