Vale Park

Situé à 160m au-dessus du niveau de la mer, Vale Park est le onzième terrain le plus haut du Royaume-Uni et le deuxième plus haut de la Ligue anglaise de football[1]. Le terrain de jeu est constitué d'argile sous le gazon, plutôt que du sable. Ces deux facteurs rendent le terrain vulnérable aux températures glaciales[2]. C'est un terrain extrêmement sec, ce qui rend souvent les passes de football assez difficiles[3]. Il y a aussi un filon de charbon sous le terrain et de nombreux puits de mine aux alentours, dont beaucoup sous le parc situé en face du stade[4].

Le terrain de Vale Park est l'un des plus larges de toute la Ligue[5].

Fréquentation moyenne, 1950 – 2010 .

Lorsque le club a été informé qu'il serait expulsé de son Old Recreation Ground (en) par le conseil municipal de Stoke-on-Trent, des plans pour un nouveau stade dans une nouvelle zone ont été élaborés[3]. En 1944, Hamil Road - le site d'une ancienne carrière d'argile - a été choisi[6], juste en face de Burslem Park, où le club avait évolué dans les premières années de son existence[3]. Le projet est alors connu sous le nom de Wembley du Nord en raison de la dimension du stade[7] - [8], prévu pour une capacité d'accueil de de 80 000 places avec de la place et un parking de 1 000 places[9]. En effet, malgré le fait que le club évolue en troisième division, les dirigeants étaient extrêmement ambitieux[9].

Le stade est inauguré en 1950, après avoir finalement coûté 50 000 £ et offrant une capacité de 40 000 (360 places assises)[9]. À l'origine, le stade se composait de deux tribunes seulement[10]. Le premier match fut une victoire 1-0 sur Newport County le 24 août 1950 devant 30 196 spectateurs trempés par la pluie[9]. Walter Aveyard a eu l'honneur d'être le premier buteur dans ce stade.

Ce même jour, le stade est officiellement baptisé Vale Park[9].

La tribune visiteurs.

Le stade moderne compte 15 036 supporters et dispose de quatre tribunes: Lorne Street en face du Railway Paddock et Bycars End face à Hamil Road End[11] - [12]. La tribune de Lorne Street est la plus récente, pouvant accueillir 5 000 personnes, dont 48 loges[13] .

Le 1^er août 1981, Vale Park a accueilli un concert de rock , le Heavy Metal Holocaust[14], avec Motörhead[15], Ozzy Osbourne Band[16], Mahogany Rush, Triumph, Riot et Vardis. 20 000 personnes ont assisté à ce concert[3]. Lars Ulrich était également présent, des mois avant de cofonder Metallica[17].

En 1985, l'équipe de football américain des Stoke Spitfires a évolué dans ce stade pendant quelques matchs[3].

Le stade a accueilli trois matchs de l'Angleterre des moins de 18 ans. Le premier était une victoire 7-2 contre la Suisse en novembre 1992 (avec un triplé de Robbie Fowler ); le second était un match nul 1–1 avec la Roumanie en septembre 1993; et le troisième était un match nul et vierge avec la Norvège en juin 2005[18]. Le stade a également été le théâtre d'un match international féminin le 7 avril 2017, entre l'Angleterre et l'Italie.

La plus grande affluence a été enregistrée en 1960, lorsque 49 768 personnes ont assisté à un match du cinquième tour de la FA Cup en 1960 contre Aston Villa[9] .