Union polono-lituano-moscovite

Ivan IV de Russie était candidat au trône de Pologne.

L'idée d'une union polono-moscovite est abordée pour la première fois au XVIe siècle, après la mort du dernier roi polonais de la dynastie Jagiellon, Sigismond II Auguste. Le tsar Ivan IV de Russie (« le Terrible ») devient un candidat populaire parmi la noblesse polonaise. Il bénéficiait en effet d'un soutien substantiel en Pologne, en particulier parmi la petite et la moyenne noblesse, qui voyaient en lui une opportunité de limiter la montée en puissance des magnats polono-lituaniens. Pendant l'interrègne, deux missions diplomatiques (dirigées par Michał Harraburda, pisarz litewski et Jędrzej Taranowski) ont été envoyées de Pologne en Moscovie pour tenir des discussions. Les négociations ont échoué en raison des hostilités résultant de la guerre de Livonie, des revendications territoriales d'Ivan IV (qui voulait recouvrer d'anciens territoires de Rus' de Kiev désormais sous le contrôle de la Lituanie) et de la décision d'Ivan de ne pas « s'abaisser au niveau d'autres monarchies européennes en envoyant une mission diplomatique en Pologne le suppliant de devenir roi ». Au cours du deuxième interrègne, en 1574, la candidature d'Ivan IV est très appréciée en Pologne, mais la mission diplomatique moscovite qui arrive en Pologne n'a ni mandat ni prérogative pour négocier à ce sujet. Finalement, la faction pro-Ivan déçue, représentée par Jan Sierakowski, a publié une déclaration au Sejm : « Le Grand Prince de Moscovie serait le meilleur choix pour le roi, mais à cause de son silence, nous sommes obligés de l'oublier et devrions cesser de le mentionner »[2].

Ladislas IV Vasa de Pologne a revendiqué le trône de Russie.

La mort d'Ivan IV a été perçu par les tenants de l'union polono-moscovite comme une fenêtre d'opportunité. Le projet a été relancé peu après la mort du Tsar sous les règnes d'Étienne Batory en Pologne et de Féodor I^er en Russie. Après la mort de Batory en 1587, Fédor I^er s'est intéressé à l'acquisition du trône polonais et a envoyé une mission diplomatique en Pologne. Son soutien parmi les Lituaniens était élevé, mais les Polonais avaient certaines exigences, parmi lesquelles la conversion de Fédor au catholicisme, ce qui était absolument impensable. Finalement, c'est Sigismund III Vasa qui est élu roi de Pologne. La mort de Fédor en 1598 incite Sigismond à proposer sa candidature au trône de Moscovie, mais au moment où la mission diplomatique polonaise entrait dans Moscou, Boris Godounov était élu tsar[2].

Les problèmes de légitimité ayant assombri toute la période du règne de Boris Godounov, la Russie sombre dans un chaos encore plus grand à sa mort, le temps des troubles, qui s'est accompagnée d'une intervention armée polonaise décisive, la guerre polono-moscovite (1605-1618). Au cours de cette guerre, le prince polonais (et futur roi), Ladislas IV Vasa est brièvement élu tsar de Russie. Cependant, il ne sera jamais officiellement intronisé, et son élection rapide est restée dans l'histoire comme l'un des événements fortuits de la période des troubles.

L'idée d'union resurgit de nouveau en 1656-1658, lorsque la Moscovie, alors engagée dans une longue et sanglante guerre contre la Pologne-Lituanie, mit l'élection du tsar de Russie au trône de Pologne sur la table des négociations. Cette fois, c'est la partie polonaise qui présente des revendications (conversion au catholicisme et changements territoriaux) qui finissent par décourager les Russes de poursuivre le projet. En 1658, le Sejm élit tout de même le tsar Alexis I^er comme roi, mais la décision est annulée sous la protestation de l'église catholique[4].

Enfin, l'idée reparaît au XVIII^e siècle, lorsque le dernier roi polonais, Stanisław August Poniatowski, tenta de sauver l'État polonais en proposant un mariage entre lui et l'impératrice russe Catherine la Grande.

La possibilité même qu'une telle idée ait pu être sérieusement envisagée par la partie polonaise au début était probablement basée sur l'esprit de la Confédération de Varsovie de 1573, qui garantissait, au moins formellement, une égalité pour les nobles non catholiques au sein de la République. Bien que la convention adoptée ait été un acte d'un libéralisme sans précédent pour l'époque, une telle égalité n'a jamais été réalisée dans la réalité, même au sein de la double-monarchie. Si l'on tient compte du fait que les principales divisions de l'époque, outre les divisions dynastiques, étaient d'ordre religieux et que les relations entre les branches catholiques et orthodoxes de la chrétienté étaient au mieux tendues, il est surprenant qu'une telle idée ait pu être sérieusement envisagée. Il est tout aussi improbable qu'une telle idée ait pu être acceptée par la partie russe, car l'opinion sur le catholicisme dans l'Empire russe était très négative.

Ainsi, bien que l'idée d'une union polono-lituano-moscovite ait été soutenue très tôt par certains diplomates polonais progressistes et laïques, les efforts de quelques-uns n'ont pas permis de surmonter l'opposition russe au catholicisme et la crainte qu'une telle union n'entraîne la domination du catholicisme sur l'orthodoxie.