Unic MZ 36

Le projet des camions Fiat C40/C50 est né à la suite de l'appel d'offres lancé par l'OTAN pour la fourniture de 15 000 exemplaires d'un camion militaire moyen/léger ayant des caractéristiques militaires particulières américaines. Fiat V.I. a été un des rares constructeurs européens retenus pour participer à cet appel d'offres international et a développé le projet spécifique C40/C50 qui n'avait rien en commun avec le reste de la gamme de camions Fiat V.I. qui avait adopté la cabine avancée sur tous ses modèles depuis 1930. Le style général du véhicule était très américain avec un long capot quasiment imposé.

Les premiers prototypes sont présentés en 1957. L'OTAN qualifie et retient le prototype Fiat mais n'a jamais confirmé la commande. Confiante dans les qualités de ce nouveau modèle, la direction de Fiat lance la production dans son usine turinoise de Stura, pourtant réservée aux modèles lourds, car les usines milanaises d'OM qui auraient du le produire, étaient trop chargées.

La commercialisation du Fiat C40 commence au début de l'année 1958 mais ne rencontre pas la faveur des clients italiens, trop habitués aux avantages des cabines avancées et dont les modèles OM Tigrotto et Leoncino connaissent un franc succès. Pour sauver son investissement, Fiat V.I. envisage une version plus puissante. Le C50 apparaît en 1959.

Malgré ses grandes qualités, la gamme C40 / C50 sera boudée en Italie ce qui va contraindre FIAT V.I. à arrêter sa production moins de 3 ans après son lancement pour faire place au futur Fiat 650. Tout l'outillage de production est alors transféré vers sa filiale française UNIC, l'usine Letourneur et Marchand.

Le constructeur français UNIC, racheté par Simca-Fiat en 1951, devenu filiale officielle de Fiat V.I. en 1960, a été chargé par la direction italienne de Fiat V.I. de reprendre la fabrication de ces modèles qui devaient connaitre un meilleur succès commercial en terre française car, contrairement à l'Italie, les cabines à capot resteront très prisées jusqu'à la fin des années 1980 auprès des routiers.

La conception des modèles de moyen tonnage Unic encore commercialisés dataient de l'immédiat après guerre et étaient dépassés sur le plan technique. Pour moderniser son milieu de gamme avec une cabine toujours fabriquée sur une armature bois, Unic adopte avec empressement ces modèles, malheureux en Italie. Unic va conserver le robuste châssis et la cabine Fiat mais va greffer son moteur MZ 31 en lieu et place du moteur Fiat qu'il aurait fallu importer et payer les lourdes taxes douanières appliquées par la France.

Le modèle Saverne reste le plus connu. La nouvelle cabine sera la providence qui offrira à UNIC une caisse moderne. Ce type de véhicule de moyen tonnage était assez peu développé en France et UNIC va en profiter. Les séries MZU Belfort, Bonhomme, Bussang, Donon, Saverne et P6/8 Vosges, sont autant de noms associés par UNIC à ce modèle. La cabine sera baptisée "Saint Cloud". Le camion sera produit de mai 1960 jusqu'à la fin des années 60, remplacé par les Fiat 645 et Fiat 650 importés. En 1966 Fiat V.I. absorbe le groupe Simca Industries pour en faire sa filiale poids lourd au sein de FIAT France SA - F.F.S.A..

La version française des Fiat C40 / C50 est parfaitement identique au modèle original italien dans sa conception, finition et équipement de la cabine. La seule différence était le moteur qui reprenait un très ancien bloc Unic 4 cylindres, plutôt obsolète, qui s’avérera le point faible car développant une puissance insuffisante pour la charge du véhicule, bien que supérieure, comparée à celle des productions Renault et Berliet correspondantes de l'époque.

Malgré ce défaut majeur (par rapport aux productions étrangères), la fabrication et la commercialisation de ces camions se poursuivra en France jusqu'en 1973. Quelques exemplaires ont été exportés en Suisse jusqu'en 1966.