Ultima VII : La Porte noire et Serpent Isle

Ultima VII est essentiellement un jeu d’aventure / de réflexion. L'exploration d’un monde virtuel, les dialogues, la résolution d'énigmes constituent les éléments principaux du jeu. L’aspect jeu de rôle / développement ouvert des caractéristiques des personnages est présent, mais moins développé que dans Ultima Underworld. L’aspect action / réflexe est quasiment inexistant : l’Avatar et ses compagnons combattent selon une stratégie définie à l’avance ; l’ouverture de l’inventaire, nécessaire pour lancer un sort, « arrête » l’écoulement du temps.

Les dialogues avec les PNJ jouent un rôle aussi important que dans les opus de la deuxième trilogie. Le nombre de PNJ est important et le nombre de répliques affecté à un PNJ est parfois exceptionnel. La représentation du monde est pointilleuse (villes disposant d’échoppes et d’appartements distincts, d’une mairie, etc., PNJ disposant chacun d’un nom, d’un métier, se déplaçant au cours de la journée selon leur emploi du temps etc.), de même que les possibilités d’interaction avec ce monde (ouverture des portes, fenêtres, armoires, coffres, distinction des différentes clés, utilisation possible d’un puits, d’une forge, d’un four à pain, d’une machine à tisser, d’un lit, etc.). Ces éléments contribuent à faire de la Britannia d’Ultima VII l’un des mondes virtuels les plus accomplis.

Le développement des personnages se fait en prenant des leçons auprès d’« entraineurs » en combat et érudits. La force, la dextérité, l’intelligence, les aptitudes au combat et à la magie peuvent être développées.

Un autre aspect du jeu est la constitution d’une équipe. Peuvent suivre et aider l’Avatar dans ses aventures un certain nombre de personnages (7 dans la Porte noire, 5 dans Serpent Isle), ce qui se révèle crucial lors des combats. Sont susceptibles de se joindre à l’Avatar la plupart de ses anciens amis britanniens ainsi que quelques autres personnages.

Des musiques midi se mettent en route quand l’Avatar pénètre en certains lieux (étable de Trinsic, cellule de la Confrérie, château de Lord British, demeure du mage Rudyom etc.) ou lorsqu’il accomplit certaines actions (combattre, dormir).

Lors de sa commercialisation, Ultima VII était fourni avec une carte de Britannia sur tissu, d'une histoire de la Confrérie écrite par Batlin ainsi que d'une pierre noire en plastique. La carte en tissu comportait un système de coordonnées géographiques dont la consultation devait permettre au maire de Trinsic de vous autoriser à quitter la ville et de débloquer ainsi le début du jeu.

Ultima VII introduit de nombreuses innovations. L’écran entier est destiné à l’action, des fenêtres apparaissant en superposition lorsqu’il en est besoin, notamment pour l’inventaire. De cette façon, les graphismes sont plus détaillés que pour les précédents opus et ressemblent moins à un assemblage de cases. De plus, pour la première fois dans la série, le jeu peut être entièrement joué à la souris.

La vue adoptée, en Perspective isométrique et introduite avec Ultima VI, adopte un angle peu naturel car pivoté de près de 45° sur la gauche pour conserver un quadrillage classique des zones. Cet aspect tranche complètement avec la 2D des premiers opus mais on notera cependant que certains éléments du décor d'Ultima V marquaient déjà le début de l'utilisation de l'isométrie. L'inclinaison de l'affichage fut ajusté dans l'opus suivant.

Le système au tour-par-tour des précédents opus est abandonné au profit du temps réel, y compris lors des combats.

Le moteur de jeu contient un système propriétaire de gestion de la mémoire vive nommé « Voodoo », basé sur MS-DOS, qui le rend incompatible avec les systèmes d'exploitation actuels. Des fans ont cependant réussi à développer des patches ou à réécrire complètement le jeu (comme le projet Exult) pour se débarrasser de ce problème.

Les deux jeux et les extensions ont été réalisées en anglais. Seule La Porte noire avait été originellement traduite en français. Serpent Isle et The Silver Seed ont fait l’objet d’une traduction non officielle en français par Artaxerxes et Klown Killer. L’accès à cette traduction suppose l’utilisation du moteur Exult.

Il s’agit du premier jeu de la série depuis Ultima III à se dérouler en dehors de Britannia. La quête principale est beaucoup plus longue que celle de La Porte noire. Une certaine liberté d’action est offerte au sein de la quête principale (les quêtes du courage, de l’amour et de la vérité peuvent être menées dans l’ordre choisi, de même que la recherche de certains attributs du hiérophante de l’équilibre). Les quêtes annexes (non nécessaires) sont en revanche très peu nombreuses.

Parmi les quelques améliorations du moteur de jeu : La représentation plus grande des visages lors des dialogues, une vue « inventaire » plus réaliste des équipements portés par le joueur.