Ulawun

Image satellite de la Nouvelle-Bretagne avec le panache éruptif de l'Ulawun visible au-dessus de la mer de Bismarck, dans le centre droit de l'image.

L'Ulawun est situé dans le centre de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans l'Est de l'île de Nouvelle-Bretagne, sur sa côte septentrionale qui donne sur la mer de Bismarck, entouré par le volcan Bamus qui se trouve au sud-ouest[2]. Le volcan se trouve à cheval sur les districts de Nouvelle-Bretagne orientale au sud-est et de Nouvelle-Bretagne occidentale au nord-ouest.

Le volcan se présente sous la forme d'un cône aux pentes régulières, très raides et symétriques culminant à 2 334 mètres d'altitude ce qui en fait le point culminant de l'île de l'archipel Bismarck[2]. Le seul relief notable sur les pentes du volcan est constitué d'un escarpement résultant d'un affaissement et orienté est-ouest sur les pentes sud de la montagne[2]. Aux pieds du volcan, à l'est et au nord-ouest se trouvent quelques petites bouches éruptives latérales[2].

Le volcan est soumis à un climat équatorial qui permet l'établissement d'une forêt tropicale humide hormis dans les mille derniers mètres où la montagne est dépourvue de végétation[2].

Les laves émises par l'Ulawun au cours d'éruptions majoritairement explosives sont basaltiques à andésitiques ce qui classe l'Ulawun parmi les volcans gris de la ceinture de feu du Pacifique[2].

Vue de l'Ulawun (au centre), en éruption en novembre 2012, depuis l'espace.

Observées depuis le début du XVIII^e siècle, les éruptions de l'Ulawun sont majoritairement explosives avec des nuées ardentes, des lahars et des explosions phréatiques hormis une parenthèse plus effusive entre 1970 et les années 1990[2] - [3]. Généralement de niveau compris entre 1 et 3, l'indice d'explosivité volcanique est parfois de 4 comme lors de l'éruption du 28 septembre 2000 au 1^er novembre 2000 au cours de laquelle des explosions, des nuées ardentes et des lahars ont provoqué des dégâts matériels et forcé les populations à évacuer[3].

Le 26 juin 2019, l'Ulawun entre de nouveau en éruption, provoquant un regain d'activité sismique[4]. Les villages aux alentours sont évacués dès les premières détections sismiques[4].