USA House

USA House a été entrepris par le gouvernement américain à la demande du gouvernement britannique selon les termes de la loi sur le prêt-bail. À l'époque, les États-Unis étaient considérés comme le meneur mondial des techniques de construction préfabriquée ; une proposition de 1943 de l'Union des architectes soviétiques avait même suggéré l'achat de technologies de préfabrication américaines pour résoudre les propres problèmes de l'Union soviétique en matière de logement[2]. Les détails de l'arrangement ont été négociés par John Maynard Keynes.

Selon un reportage de l'époque[3], le programme était conçu pour "aider à abriter la population bombardée de l'Angleterre". Les plans initiaux prévoyaient la construction de 30 000 maisons aux États-Unis qui seraient expédiées et assemblées en Grande-Bretagne. Les premières maisons de type bungalow construites dans le cadre du programme ont été érigées au Royaume-Uni au cours de l'été 1945[4].

Intérieur d'une USA House

Le programme a souffert, dès le début, d'une critique d'Américains qui s'opposaient à ce que les ressources en bois fussent consacrées à des projets d'aide à l'étranger. Ils se disaient aussi incrédules à l'idée que des mesures de guerre telles que le prêt-bail fussent utilisées pour aider les "Britanniques ordinaires". Au Royaume-Uni, le programme était également accueilli avec scepticisme après l'arrivée de la première cargaison de maisons, car elles étaient arrivées endommagées. Les styles de conception des bâtiments ont également été mal accueillis par les Britanniques. Par exemple, la USA House était équipée d'une baignoire de style américain, plus courte et moins profonde que celle utilisée en Grande-Bretagne.

Malgré l'objectif initial du programme de 30 000 maisons, seules 8 462 ont finalement été fournies. Le gouvernement britannique a annulé la commande restante de 22 000 unités après la résiliation du contrat de prêt-bail par les États-Unis et en raison de l'incapacité de la Grande-Bretagne à payer le prix total de chaque maison. Les comptes rendus de l'époque notaient des déficiences structurelles dans les bâtiments, telles que des différences dans la dalle de fondation entre la maison américaine et celle des abris temporaires britanniques construits localement, ce qui contribua à la décision du gouvernement britannique de ne pas mener le programme à terme.