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Tunnel de Malpas

Le tunnel de Malpas est un tunnel-canal creusé en 1679-1680 pour y faire passer le canal du Midi sous la colline d'Ensérune dans le département français de l'Hérault et la région Occitanie. Symbole de l'obstination de Pierre-Paul Riquet, il s'agit du premier tunnel-canal construit[1].

Tunnel de Malpas
Image illustrative de l’article Tunnel de Malpas
Intérieur du tunnel

Pays France
RĂ©gion Occitanie
DĂ©partement HĂ©rault
Localité Nissan-lez-Enserune
CoordonnĂ©es 43° 18′ 26″ nord, 3° 07′ 36″ est
Caractéristiques techniques
Longueur du tunnel 173 m
Construction
DĂ©but des travaux 1679
Fin des travaux 1680
GĂ©olocalisation sur la carte : HĂ©rault
(Voir situation sur carte : HĂ©rault)
Tunnel de Malpas
GĂ©olocalisation sur la carte : France
(Voir situation sur carte : France)
Tunnel de Malpas

Histoire

Lorsque le chantier du canal du Midi atteignit la colline d'Ensérune, la déconvenue fut grande. Sous quelques mètres d'un sol très dur se cachait une montagne de grès très friable, sujette aux éboulements. Le ministre Colbert fut rapidement alerté de la situation, et fit interrompre les travaux. Les détracteurs de Riquet semblaient avoir réussi leur coup : la galerie venait d'être bouchée, et le chantier avait été déplacé. Le projet tout entier était ainsi menacé, et Colbert annonça la visite des commissaires royaux pour décider de l'avenir du canal. Riquet était sur le point de perdre son pari : il avait préféré percer cette colline plutôt que de suivre les conseils du chevalier de Clerville, architecte de Louis XIV, qui proposait de traverser l'Aude. La traversée du fleuve était un handicap majeur, car elle nécessitait l'interruption du trafic.

Victime d'une dangereuse cabale, Riquet demanda au maĂ®tre-maçon Pascal de Nissan de continuer en secret les travaux, malgrĂ© les risques d'effondrements. En moins de huit jours, un tunnel d'essai fut percĂ©, soutenu par une voĂ»te cimentĂ©e de bout en bout. Il ne resta plus Ă  Riquet qu'Ă  guider l'intendant d'Aguesseau dans ce tunnel, Ă  la lueur des flambeaux, pour le persuader de le laisser continuer les travaux. Le chantier pour creuser le tunnel dura plusieurs mois, de l'automne 1679 jusqu'au printemps 1680 ; c'est le dernier grand chantier rĂ©alisĂ© par Riquet, qui meurt quelques mois plus tard. Long de 173 mètres, large de 6 mètres et d'une hauteur de 8,5 mètres, avec ses 30 arches qui soutiennent la voĂ»te[1], ce tunnel venait d'Ă©viter une Ă©cluse supplĂ©mentaire sur le tracĂ© du canal, et prouvait la dĂ©termination d'un homme face Ă  ses ennemis. Selon une tradition rĂ©pandue, le tunnel y gagna son nom, « Malpas » signifiant « mauvais passage », mais il le doit en rĂ©alitĂ© au col du Malpas (d'une hauteur d'une cinquantaine de mètres) sous lequel il a Ă©tĂ© percĂ© et nommĂ© ainsi en raison de la mauvaise rĂ©putation des lieux.

Sous le tunnel de Malpas se trouvent deux autres tunnels dont les tracés se croisent (à des niveaux différents), une galerie datant du XIIIe siècle qui a été percée pour permettre le drainage de l'étang de Montady et un tunnel ferroviaire creusé au XIXe siècle pour laisser passage à la ligne de chemin de fer Béziers-Narbonne.

Lien externe

Voir aussi

Notes et références

Références

  1. Belles régions de France, n°11, Août-Sept.-Oct. 2012, p.77
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