Tuerie de Courcelles

Après l'invasion allemande de 1940, progressivement, les collaborateurs deviennent de plus en plus méprisés par la population et les attentats perpétrés contre eux sont en augmentation constante. C'est à Charleroi et ses environs, où le monde des ouvriers socialistes et communistes constitue un environnement idéal, que les attaques contre les sympathisants de Rex sont les plus intenses[1].

Au début, ce sont surtout les biens des rexistes qui sont touchés[2]. Jean Demaret, bourgmestre rexiste de Ransart, est le premier à être assassiné en juillet 1942. Au mois de novembre de la même année sont tués tour à tour un membre de la Garde Wallonne, un responsable important d'un organisme lié au ministère de l'Agriculture et du Ravitaillement et Prosper Teughels, bourgmestre rexiste de Charleroi[2].

À la suite de l'assassinat de Teughels, et pour éviter d'assister à la débandade de la collaboration, l'occupant est « contraint d'accentuer la répression ». Pour la première fois l'exécution d'otages est revendiquée comme telle : huit prisonniers sont fusillés à Breendonk[3].

Le mémorial au curé-doyen Pierre Harmignie, dans l’église Saint-Christophe, à Charleroi

Le 17 août 1944, Oswald Englebin, qui a remplacé Prosper Teughels comme bourgmestre, sa femme et son fils sont victimes d'une attaque à la mitraillette à la limite des communes de Courcelles et de Monceau-sur-Sambre au lieu-dit « Bois du Rognac »[4]. L'État-major bruxellois de Rex et les membres de Charleroi décident de venger cette mort[5].

Dès que la nouvelle de la mort d'Englebin est connue, les rexistes tuent deux hommes, l'un près du lieu de l'attentat[alpha 1], l'autre dans les locaux de la police judiciaire de Charleroi[alpha 2], locaux qui seront incendiés. Trois personnes d'une même famille sont tuées le 17 au soir[alpha 3], trois autres personnes dans la nuit du 17 au 18[alpha 4].

Cette nuit-là, les rexistes de Bruxelles et de Charleroi décident d'arrêter cent dignitaires locaux, hommes et femmes[alpha 5]. Le nombre d'otages sera revu à la baisse, mais pendant cette nuit, 21 personnes sont arrêtées et emmenées à Courcelles. 19 de celles-ci sont abattues à l'aube du 18 août[alpha 6].

Parmi les victimes figurent plusieurs policiers, médecins, architectes, hommes de loi, et le curé doyen de Charleroi, Pierre Harmignie ; toutes personnes bien connues dans la région[6]. Au total, 27 hommes et femmes sont assassinés le 17 et 18 août 1944[6].

Sur les 150 participants présumés à la tuerie, 97 sont identifiés, 80 capturés et jugés dont 27 exécutés le 10 novembre 1947[5] parmi eux, Victor Matthys et Louis Collard considérés comme instigateurs du massacre[6].

Une place publique à Charleroi rappelle cet événement, le Square des Martyrs du 18 août, situé devant la gare de Charleroi-Central.

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  Monument construit sur les lieux de la tuerie
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  Plaque apposée sur la maison où furent détenues les victimes
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  Monument à la mémoire de Paul Van Den Berghe, la première victime du 17 août 1944