Transport ferroviaire au Bénin

Chemin de fer de l'OCBN à Tori-Bossito dans le département de l'Atlantique au Bénin

À partir de 1930, l'organisation binationale Commune Bénin-Niger des Chemins de fer et des Transports (OCBN) a pris en charge le réseau ferroviaire du Bénin, pour le compte du gouvernement du Dahomey/Bénin et du gouvernement du Niger[2].

Le Bénin et le Niger ont signé, en novembre 2013, un protocole d'entente pour la réalisation d'une ligne ferroviaire reliant Cotonou à Niamey[3]. Outre la première liaison entre Parakou et Gaya, le projet vise également à réhabiliter et à moderniser la ligne ferroviaire Cotonou-Parakou. À terme, le projet, auquel le Groupe Bolloré participe en tant que partenaire stratégique, devrait relier Cotonou à Abidjan via Niamey et Ouagadougou (soit près de 3 000 km de ligne ferroviaire au total)[4].

Mais jusqu'à présent, il n'existe pas encore de trafic ferroviaire transfrontalier avec les pays voisins[5].

Pont sur le Zou sur le tronçon Bohicon Dassa

En 2014, le Bénin a participé à l'AfricaRail project, qui visait à relier le Bénin au Burkina Faso, à la Côte d'Ivoire, au Ghana, au Niger, au Nigeria et au Togo[6]. En 2022, il n'y a pas eu de résultats tangibles de ce projet.

Le 14 octobre 2015, OCBN a été racheté par Bénirail. Dans le cadre d'un partenariat public-privé, le groupe français Bolloré possède 40 % des actions de Bénirail, tandis que les gouvernements du Bénin et du Niger en détiennent chacun 10 %, les 40 % restants étant détenus par des investisseurs privés du Bénin et du Niger[7].

L'extension nord du réseau vers Gaya au Niger devait être mise en service en 2018. D'autres liaisons vers le Nigeria, le Burkina Faso et le Togo étaient prévues[8]. En 2015, le Bénin et le Niger ont signé un accord pour travailler sur le tronçon allant du Bénin à Niamey[9]. Cependant, la construction et la réhabilitation des lignes de raccordement au Bénin ont rapidement été interrompues en raison de différends sur le maître d'œuvre. Le Niger soutient fermement le partenaire français Bolloré, tandis qu'au Bénin, la société Petrolin se plaint d'avoir été le seul soumissionnaire et a saisi la justice. À la suite d'une décision de justice du 19 novembre 2015, Bolloré a dû arrêter tous les travaux au Bénin. On doute cependant que Petrolin ait le savoir-faire et les réserves nécessaires pour réaliser un tel projet. En guise de compromis, le Bénin a proposé comme alternative un groupement des deux entreprises ou la China Railway Construction Corporation (CRCC)[10]. Le 29 septembre 2017, la Cour suprême du Bénin a rejeté un recours de Bolloré. Alors que le Bénin proposait à son tour la CRCC, le Niger insiste sur Bolloré[11].

Le problème pourrait être résolu par le fait qu'en 2022, Bolloré Africa Logistics, y compris les sociétés d'exploitation ferroviaire ouest-africaines Camrail, Sitarail et Benirail, sera probablement reprise par l'armateur genevois Mediterranean Shipping Company[12].

État des rails et des aiguillages

En 2022, une recherche sur Internet révèle que Bénirail est certes mentionné sur le site web de Bolloré Africa Logistics[13], mais ne semble pas avoir de site web propre. Il n'est pas non plus possible de trouver sur Internet des informations fiables sur les heures de départ des trains au Bénin. Sur un forum Internet, on affirme qu'au Bénin, le transport de personnes par rail a entre-temps été complètement abandonné[14].

On a l'impression que les sociétés d'exploitation ferroviaire OCBN, Bénirail et Bolloré qui se sont succédé n'avaient pas de concept d'entreprise permettant de gérer un réseau ferroviaire de manière rentable et de le faire croître. La société ferroviaire NRC du Nigeria, tout proche, montre que les deux sont possibles en Afrique de l'Ouest[15] - [16] - [17] - [18] - [19].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Problématique du transport ferroviaire au Bénin et interconnexion des chemins de fer en Afrique de l'Ouest, Cotonou, Fondation pour le renforcement des capacités en Afrique, 2009, 117 p.
• Robert Akindé, Les acquis économiques du Bénin de 1960 à 2010 : actes du symposium organisé à Cotonou du 22 au 23 juillet 2010, Éditions L'Harmattan, coll. « Études Africaines », 2012, 240 p. (lire en ligne)
• Jean-Louis Chaléard, Chantal Chanson-Jabeur et Chantal Béranger, Le chemin de fer en Afrique, Éditions Karthala, coll. « Hommes et sociétés », 2006, 401 p. (lire en ligne)
• (en) Union of African Railways, Rail development in Africa : Stakes and Prospects, objectives and missions of the African Rail Union, 2006, 25 p. (lire en ligne)

• Transport ferroviaire en Afrique

• Présentation de l'OCBN sur le site du Ministère béninois des Travaux publics et des Transports