Tranches peintes

Une simple tranche peinte comporte un unique dessin visible sur un côté des bords de pages. Généralement, le livre est doré ou marbré par le relieur pour que le motif soit invisible une fois la peinture séchée.

Une double tranche peinte comporte deux peintures différentes, réalisées chacune sur un côté des pages. L'un des motifs est visible quand on tord les pages dans un sens, et l'autre dans l'autre sens.

Une triple tranche peinte comporte, en plus des deux peintures sur le bord des pages, une troisième peinture directement sur la gouttière du livre (remplaçant la dorure ou le papier marbré). On peut ainsi réaliser des tranches peintes « panoramiques », dont le motif est continu sur les trois angles de visualisation[1] - [2].

Cet usage semble remonter dès le XII^e siècle avec l'apparition des premières armoiries qui sont peintes sur la tranche de gouttière désignant ainsi le possesseur du livre. Il en existe de nombreux exemples dans les collections royales françaises. Il se développe en France (livre de prières ramenés par Charles Ier d'Orléans de sa captivité à Londres), en Angleterre (livre réalisé par Thomas Berthelet pour Henri VIII), en Belgique et Italie entre le XIII^e et le XV^e siècle.

À l'époque les livres sont posés à plat. Lorsque, par la suite, le livre est rangé debout cette mode se perd les marques étant posées sur le dos et les plats. Vers 1540 apparait à Fontainebleau la mode des tranches dites antiquées elles sont ciselées et peintes.

En Italie, au XVI^e siècle il existe des reliures aux armoiries peintes sur tranche comme celle offerte en 1581 à Bianca Cappello de Médicis. Les livres debout présentent alors leurs tranches de gouttière, et non leurs dos au lecteur faisant face à la bibliothèque raison pour laquelle Odorico Pillone à Venise confie à Cesare Vecellio la décoration des tranches des livres de sa bibliothèque.

Durant le XVII^e siècle en Angleterre les relieurs Samuel Mearne et Stephen et Thomas Lewis sont réputés.

À la fin du XVIII^e siècle le relieur anglais William Edwards(1725-1808) de Halifax relance la mode avec des paysages peints sur la tranche.

On connait en France peu d'ouvrages. Ce qui fait la rareté d'une tranche peinte c'est sa relation directe avec le texte de l'ouvrage relié.

Une des plus célèbres collections fut celle de la famille Pillone à Venise qui fit décorer les tranches par Cesare Vecellio qui fut achetée en 1957 par Pierre Berès mais malheureusement dispersée lors des ventes de 2007-2008[3].

La bibliothèque publique de Boston possède l'une des plus grandes collections de tranches peintes aux États-Unis, et de nombreux exemplaires sont visibles en ligne[4].