Tramway du Puy-en-Velay

Afin de créer un réseau de transport urbain dans la ville, une convention de concession est signée le 4 octobre 1895 entre le maire du Puy et l'investisseur local Pierre Farigoule, domicilié 44 rue Pannessac au Puy, en vue de la construction et de l'exploitation du tramway[1]. La déclaration d'utilité publique du réseau fut accordée le 14 mars 1896, au bénéfice de M. Pierre Farigoule, avec obligation de constituer une société anonyme pour construire et exploiter le tramway[2], société qui ne fut jamais créée[3]. La concession avait une durée de 45 ans[4].

Le réseau devait être constitué « d'une ligne de tramway à traction électrique, destinée au transport des voyageurs et des marchandises, entre Espaly et Brives-Charensac, par le Puy, avec embranchement, dans la ville du Puy, entre la place Cadelade (square Coiffie) et la gare Paris-Lyon-Méditerranée »

La section Brives-Charensac ↔ Le Puy fut mis en service le 12 novembre 1896, et celle d'Espaly-Saint-Marcel ↔ Gare du Puy-en-Velay, le 13 décembre 1896[3].

Faute de trafic suffisant, son exploitation ne fut jamais équilibrée, et le service cessa en 1914, à la mort du concessionnaire. La concession semble avoir été reprise, en 1915, par M. Wilson, négociant à New York, puis d'autres entrepreneurs, et, en dernier lieu, par messieurs Tomasi et Badan, qui mirent définitivement fin à l'exploitation en avril 1920[1] - [5].

Les installations furent démontées à partir de 1923, et la ligne déclassée par un décret du 14 mai 1925[1].

Le réseau, à voie unique et métrique avait une longueur de 7 km et comprenait une ligne ainsi qu'un court embranchement :

• Ligne reliant la Mairie d'Espaly-Saint-Marcel à Brives-Charensac via le Puy-en-Velay (6,484 km);
  Son itinéraire était, selon la toponymie de l'époque :
  • À Espaly-Saint-Marcel : l'Avenue d'Espaly ;
  • Au Puy : Boulevard d'Espaly, boulevard Saint-Louis, place du Breuil, rue Saint-Haon (RN 102), boulevard Saint-Jean, place Cadelade, faubourg Saint-Jean (RN 88).
  • À Brives-Charensac, la RN 88.
• Embranchement de la place Cadelade à la gare du Puy-en-Velay (397,50 m.), empruntant l'avenue de la Gare[5] - [3] - [6].

Des évitement permettant le croisement des rames étaient aménagés aux trois terminus, ainsi que rue Crozatier (devant le théâtre), rue Saint-Jean, boulevards saint-Louis et Saint-Jean, et place Cadelade[3].

Aux termes du cahier des charges, la ligne devait avoir des courbes limitées à 25 mètres de rayon et des rampes de moins de 50 ‰[7]. Les rails devaient être en acier, de 15 kg/m. au minimum et posés sur des traverses en bois espacées au maximum de 85 cm[8].

Le cahier des charges de la concession prévoyait que l'exploitant assurerait au moins cinq aller-retours journaliers, tant sur la ligne principale que sur l'embranchement de la gare[9], avec des rames constituées au maximum de trois caisses et d'une longueur n'excédant pas 25 mètres. La vitesse maximale était limitée à 20 km/h en « rase campagne », et 10 km/h dans la traversée des villes et villages[10].

Le réseau transporta 448 000 voyageurs en 1912[11].

Les recettes du réseau restant très faibles, l'exploitant n'assurait qu'un entretien très limité de la voie, ce qui occasionna de nombreux déraillements et des pannes du tramway en ligne[3].

Matériel roulant

Sept motrices à deux essieux et plates-formes ouvertes, ainsi que quatre remorques ouvertes, un fourgon automoteur, une réserve d’eau et cinq wagons à marchandises constituaient le matériel roulant du réseau[1].

Le captage de l'énergie sur la ligne électrique de contact, alimentée en courant continu sous 600 volts, se faisait par des archets[5].

Motrice n°7 près de la tour Pannessac et de la statue de Lafayette, vers 1907.
Remarquer le gong sur le panneau au-dessus du matricule de ma motrice, et, sous la marquise, le phare.