Tramway de la Cité

• 8 août 1900 : Début des travaux ;
• février 1904 : Début des essais ;
• 7 mars 1904 : Ouverture provisoire de la ligne ;
• 30 mai 1904 : Accident fatal à la ligne ;
• 3 juin 1904 : Fin définitive de l'exploitation ;
• 7 juin 1904 : Jour où la ligne aurait dû être inaugurée officiellement ;
• 1908 : Dépose des derniers rails.

Au début du XX^e siècle, la Compagnie genevoise des tramways électriques (CGTE) tout juste créée étudia les possibilités d'étendre son réseau à travers tout le canton de Genève[1]. Certains magistrats émirent le souhait de voir naître une ligne régulière desservant la ville-haute afin de faciliter les déplacements au sein de la Cité tout en évitant les très encombrées rues Basses[1]. Une concession est accordée à la CGTE le 22 décembre 1898 dans ce but[2].

Après plusieurs mois d'études, les ingénieurs et les techniciens de la CGTE présentèrent un projet répondant à cette suggestion qui fut accepté, non sans quelques hésitations des autorités, en raison du fort dénivelé de certaines rues[1] : le projet définitif prévoit une ligne à voie métrique et à voie unique empruntant des rues avec des dénivelés allant jusqu'à 11 %.

La construction de la ligne, à voie unique, débute le 8 août 1900 et s'achèvent par une phase d'essais en février 1904[1]. Une autorisation d'ouverture provisoire est délivrée le 7 mars 1904 mais l'ouverture officielle de la ligne n'est fixée qu'au 7 juin suivant, afin de s'assurer du bon fonctionnement de la ligne, des doutes subsistent toujours par rapport aux fortes déclivités[1] - [3].

Le tracé empruntait de nombreuses rues étroites, rendant la cohabitation entre piétons et tramways très compliquée[3].

Le 30 mai 1904 vers 16 h 30, une semaine à peine avant l'ouverture officielle de la ligne, un accident se produit rue de la Cité, dont les conséquences auraient pu êtres catastrophiques[1] : le wattman perdit le contrôle de la motrice qui venait de quitter la place du Grand-Mézel, elle circulant alors à vide, qui se mit à dévaler la rue de la Cité, section la plus raide de la ligne, et ce malgré l'activation du frein magnétique jusqu'au maximum possible, puis du frein à main et des sablières. Il réussit à diminuer la vitesse tout en bas de la pente, avant le croisement avec les rails aujourd'hui empruntés par la ligne 12 du tramway mais ne put éviter la collision avec un fiacre rue des Allemands (actuelle rue de la Confédération), dont le cocher réussit à sauter in extermis[3] - [2]. Le bilan est miraculeusement léger, puisque le seul blessé grave fut... le cheval qui tractait le fiacre[1] - [3].

La motrice, peu endommagée, fut expertisé et ne permis de trouver des défaillances au niveau du système de freinage, mais d'autres wattmens indiquèrent que des défaillances avec ce système de freinage eurent lieu par le passé[1]. Cet incident fut fatal à la ligne, qui est fermée définitivement à la fin de la période d'essai soit le 3 juin 1904 au soir[3], le Conseil d'État décida de suspendre officiellement l'exploitation trois jours plus tard[2].

Le 3 juillet 1904, de nouveaux essais sont malgré tout menés en présence des autorités et des ingénieurs, sans suite[2]. Une reprise est régulièrement évoquée jusqu'au 28 décembre 1907, date à laquelle son démantèlement fut décidé[4] - [5].

Les derniers rails furent enlevés en 1908 et ne subsiste qu'un seul vestige de cette ligne[3] : un crochet de support de la ligne aérienne en façade de l'Hôtel de ville. Le matériel spécifique la ligne reste toutefois au parc de la CGTE et est engagé sur d'autres lignes puis est déclassé en matériel de service durant les années 1920 puis démoli durant les années 1950[2].

Il faut attendre 1982 pour retrouver une desserte en transport en commun de la ville-haute, avec la mise en service d'une ligne de minibus qui est numérotée 36 depuis 2001.

Le parcours d'une longueur d'environ un kilomètre[6] s'effectue en 10 minutes, la fréquence est d'un tramway toutes les 24 minutes ; le prix d'un trajet est de deux sous[1]. La ligne est exploitée avec les motrices SIG/Westinghouse Ce 2/2 n^os 46 à 49, au gabarit adapté par rapport à leurs homologues de la série n^os 20 à 45 et équipée d'un frein magnétique Westinghouse afin d'assurer un freinage sécurisé adapté aux fortes déclivités de la ligne, tout en se passant d'une crémaillère[1] - [2].

Le parcours à voie unique à écartement d'un mètre présentait le tracé suivant[3] :

• Rue de la Monnaie
• Rue de la Cité (Pente de 11 %)
• Grand-Rue - Rue de l'Hôtel-de-Ville
• Place du Bourg-de-Four (avec un croisement)
• Rue Verdaine (pente de 6 à 10 %)
• Rue du Vieux-Collège
• Rue d'Italie (terminus devant l'école supérieure).

Les stations étaient[1] :

• Rue de la Monnaie (terminus) ;
• Place du Grand-Mézel ;
• Rue de la Pélisserie ;
• Rue de l'Hôtel-de-Ville ;
• Place de la Taconnerie ;
• Place du Bourg-de-Four (près du Palais de Justice) ;
• Angle des rues Verdaine et du Vieux-Collège ;
• Rue d'Italie (terminus).

• Compagnie genevoise des tramways électriques (CGTE)
• Tramway de Genève
• Matériel roulant du tramway de Genève

• Tramway de la Cité, l'historique de la ligne sur le Site non-officiel des TPG
• Association genevoise du musée des Tramways