Trésor artistique de Munich

Les œuvres sont localisées par les services des douanes allemandes dans un appartement privé de Schwabing, un quartier de Munich, dans le cadre d'une investigation sur une éventuelle fraude fiscale. La perquisition a lieu du 28 février au 2 mars 2012 et les œuvres sont saisies[8]. La découverte n'est pas annoncée au public et les œuvres sont transportées dans un dépôt près de Munich où elles sont soumises à un début d'expertise[3].

Cependant, pour l'historien de l'art autrichien Alfred Weidinger (de), cette découverte n'est pas une surprise, l'existence de cette collection étant connue des spécialistes du marché de l'art du sud de l'Allemagne[9].

Le procureur d'Augsbourg déclare en conférence de presse, le 5 novembre 2013, que la collection ne consiste pas qu'en des œuvres associées à l'« Art dégénéré » ou d'œuvres des Modernes (klassische Moderne), mais qu'on y trouve aussi par exemple des œuvres d'Albrecht Dürer ou Canaletto, et que d'autres œuvres ont été ajoutées à la collection après 1945[8].

Deux cavaliers sur la plage, Max Liebermann.

Lors de la conférence, l'historienne de l'art Meike Hoffmann (de), chargée de l'expertise et de l'évaluation de la collection, présente parmi les œuvres découvertes des tableaux de Carl Spitzweg, Ernst Ludwig Kirchner, Franz Marc, Gustave Courbet ou Marc Chagall ; la liste des objets découverts comprend aussi des œuvres d'artistes majeurs tels que Max Beckmann, Otto Dix, Karl Hofer, Oskar Kokoschka, Max Liebermann, August Macke, Emil Nolde, Pablo Picasso, Henri de Toulouse-Lautrec, Pierre-Auguste Renoir, Christian Rohlfs, Karl Schmidt-Rottluff[8].

Meike Hoffmann (de) souligne que sa mission est d'identifier les œuvres et leur provenance, que beaucoup d'œuvres pourraient ne pas pouvoir être identifiées, et que l'avancement des expertises concerne 500 œuvres (en 2013)[10].

Il est précisé lors de la conférence que, dans l'appartement de Cornelius Gurlitt, les œuvres encadrées étaient rangées sur des étagères, et que les œuvres non encadrées étaient dans des tiroirs : « Une étagère, une armoire, voilà[10]. ». Interrogé sur le montant en milliard d'euros de la collection découverte, le procureur fédéral déclare que son administration n'est pas habilitée à fournir une estimation[10]. En novembre 2013, le procureur d'Augsburg annonce la publication officielle de 590 œuvres pouvant être issues de la spoliation de biens sous le national-socialisme[11].

Le magazine Der Spiegel rapporte que selon le délégué du gouvernement fédéral pour la Culture et les Médias, le ministre fédéral Bernd Neumann (de), en dehors des œuvres saisies qui ne peuvent clairement pas être associées à ce que le national-socialisme qualifiait d'« Art dégénéré » ou qui ne relèvent pas des œuvres pillées sous le national-socialisme, 970 œuvres sont à expertiser : 380 d'entre elles pourraient être associées au prétendu Art dégénéré, il reste à déterminer pour 590 d'entre elles si elles ont été acquises ou confisquées illégalement[18] - [19]. Le total s'établit finalement à 1 406 œuvres.

Les avocats de Cornelius Gurlitt déclarent en février 2014 que les œuvres saisies doivent être restituées à leur client, et que le soupçon d'art confisqué ne concerne qu'une partie des œuvres qu'il détient[20].

En outre, 238 autres tableaux de maître ont été découverts, cette fois en Autriche, dans la petite maison que Gurlitt possède à Salzbourg[21].

En avril 2014, le quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung annonce qu'un accord a été conclu entre Gurlitt et le gouvernement allemand : la recherche des œuvres pouvant avoir été pillées se poursuit en vue d'une restitution effective aux ayants droit, les œuvres saisies non mises en cause devant être rendues à Cornelius Gurlitt dans un délai d'un an[22].

Au lendemain de la mort de Gurlitt (6 mai 2014), le musée des beaux-arts de Berne est désigné comme son légataire universel[23], ce qui laisse présager des difficultés d'ordre juridique tant auprès du gouvernement allemand que vis-à-vis des ayants droit[24]. La question restait, s'il était moralement et pratiquement possible pour le Kunstmuseum de Berne d'assumer l'héritage de la collection Gurlitt, alourdie par des cas de restitution d'art spolié par les nazis et des cessions d'art dégénéré[25]. Quelques mois après le Kunstmuseum Bern s'est engagé à respecter des normes élevées en matière de diligence, et il avait effectué des recherches exhaustives sur la provenance et il avait appliqué, comme en Allemagne, le concept de biens culturels saisis à la suite des persécutions nazies, c'est-à-dire qu'il a traité de la même manière les « biens spoliés » et les biens dits « en fuite »[26].

Cependant, depuis la Déclaration de Washington du 3 décembre 1998, les conventions internationales disposent que toute œuvre d'art qui s'avère pillée, spoliée ou volée entre 1933 et 1945 reste inaliénable aux propriétaires et à leurs héritiers, ce principe ne souffrant aucune prescription.

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Kunstfund in München » (voir la liste des auteurs).

• Hildebrand Gurlitt
• Cornelius Gurlitt
• Spoliation d'œuvres d'art sous le Troisième Reich
• Restitution des œuvres d'art spoliées sous le Troisième Reich

• Site officiel
• « Website Cornelius Gurlitt »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} Site publié par les avocats de Cornelius Gurlitt.
• « Site « Lost Art », 2013 »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)} Site du centre de coordination pour les biens culturels perdus de Magdeburg (Koordinierungsstelle für Kulturgutverluste).