Tour de l'Horloge (Tours)

))Hervé de Buzançais)), trésorier de Saint-Martin, décida en 1003 la reconstruction d'une grande basilique romane sur l'emplacement du tombeau de saint Martin de Tours, en remplacement d'une précédente basilique construite au V^e siècle et ruinée ; elle fut consacrée le 4 juillet 1014[Note 1]. Bâtie sur un plan comparable à Saint-Sernin de Toulouse, elle ne comportait à l'origine que trois tours, deux en façade et une à la croisée du transept.

Vers la fin du XI^e siècle, on ajoutait à l'édifice une tour à chaque extrémité du transept. Un siècle plus tard, après plusieurs incendies consécutifs, la nef et la façade étaient reprises en style gothique ainsi que les deux tours qui la flanquaient. Vers le milieu du XIII^e siècle, le chœur était agrandi.

En 1562, la basilique fut pillée par les Huguenots. Dans le siècle qui suivit, elle ne connut que des aménagements mineurs.

• La tour du Trésor est la tour sud de la façade de la basilique. Elle fut édifiée en même temps que la façade primitive de la basilique, au tout-début du XI^e siècle ; elle doit son nom originel à la salle du rez-de-chaussée qui abritait le trésor de la basilique[2].
• Entre 1175 et 1180[3], dans le cadre d'une reprise générale de l'édifice, la façade fut entièrement reprise voire reconstruite pour certaines parties et la tour du Trésor reçut un placage en style gothique, le style roman n’apparaissant désormais plus qu’à l’intérieur de la tour. Il est donc impossible de se figurer l'aspect de cette tour, comme de l'ensemble de la façade, avant la reprise gothique.

La tour ne connut plus d'autre modification architecturale jusqu'à la Révolution française.

Le 13 avril 1790, la basilique fut déclarée bien national.Le 21 mars 1794, la basilique fut destinée à loger des chevaux. En février 1796, on constata le vol d’une grande partie du plomb des toitures et des renforts métalliques des voûtes. Le 2 novembre de la même année, les voûtes, ruinées par les infiltrations d’eau dues à la couverture défectueuse et fragilisées par l’absence des renforts, s’effondrèrent. En raison du danger d’écroulement total, la démolition immédiate de la basilique fut décidée : après la vente aux enchères des lots, elle commença dès le 5 novembre 1796 pour s’achever le 10 novembre 1798. Seules furent épargnées les tours tour Charlemagne (en raison de son bon état) et du Trésor (on cherchait dans le quartier une tour pour y installer une horloge, d’où son nouveau nom de Tour de l'Horloge), ainsi qu’une petite partie du cloître ; la nouvelle rue Pommereul (par la suite rue des Halles) fut percée presque dans l’axe de la nef et la rue Descartes prit la place du bras sud du transept.

Autrefois couronnée d’une flèche pyramidale à arêtes tronquées abattue à la Révolution, la tour est couverte depuis 1795 d’un dôme surmonté d’un lanternon, qui abrite une cloche provenant de l’ancienne église Saint-Saturnin démolie en 1798[4] ; cette cloche servait à sonner l’ouverture et la fermeture des marchés. Une horloge installée après la Révolution lui a donné son nouveau nom.

• Charles Lelong, La basilique Saint-Martin de Tours, Chambray, C.L.D., 1986, 233 p. (ISBN 2-85443-122-7)
• Robert Ranjard, La Touraine archéologique : guide du touriste en Indre-et-Loire, Mayenne, Imprimerie de la Manutention, 1949 (réimpr. 1986), 3^e éd., 733 p. (ISBN 2-85554-017-8).

• Collégiale Saint-Martin de Tours
• Liste des monuments historiques de Tours
• Liste des monuments historiques protégés en 1840