Torture psychologique

La torture psychologique ou mentale, parfois appelée « torture blanche » ou « torture propre » car elle ne laisse pas de trace physique[2],

La Convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants a donné pour la première fois dans l'histoire une définition de la torture psychologique :

Torture : tout acte par lequel une douleur ou des souffrances aiguës, physiques ou mentales, sont intentionnellement infligées à une personne aux fins notamment d'obtenir d'elle ou d'une tierce personne des renseignements ou des aveux, de la punir d'un acte qu'elle ou une tierce personne a commis ou est soupçonnée d'avoir commis, ou de l'intimider ou de faire pression sur elle ou sur un tiers, ou pour tout motif fondé sur une discrimination de quelque nature que ce soit, lorsque cette douleur ou cette souffrance est infligée par un agent public ou toute autre personne agissant à titre officiel, ou à son instigation ou avec son consentement exprès ou tacite[3].

Une définition contemporaine de la torture psychologique définit les processus qui « consistent à attaquer ou à manipuler les entrées et les processus de l'esprit conscient qui permettent à la personne de rester orientée dans le monde environnant, de garder le contrôle et de disposer des conditions adéquates pour juger, comprendre et prendre librement des décisions qui sont les éléments constitutifs essentiels d'un soi non blessé »[4]. L'échelle d'environnement torturant est la première échelle de mesure des environnements torturants basée sur ce modèle[4].

De nombreuses formes de méthodes de torture psychologique visent à détruire l'image de soi normale du sujet en lui ôtant toute forme de contrôle sur son environnement, en l'isolant, en monopolisant sa perception, en lui donnant une impression de toute-puissance, en créant un état d'impuissance apprise, de régression psychologique et de dépersonnalisation[5] :

• forcer les prisonniers à regarder des actes sexuels commis sur une connaissance ;
• forcer à assister à la torture de proches ;

• moqueries constantes ;
• violences verbales ;
• intimidations ;
• insultes à l'honneur d'un membre de la famille ;
• cracher dans la gamelle de quelqu'un ;
• humiliations mineures (toujours liées à des valeurs culturelles) ;
• harcèlements mineurs ;
• exaspération répétée et provoquée volontairement ;
• lumière artificielle forcée 24 heures sur 24 ;
• manque d'intimité exploité volontairement ;
• menaces verbales de nouveaux tourments, que ceux-ci soient réalistes ou non ;
• contrariétés répétées mineures en soi, mais amplifiées de manière disproportionnée ;
• simulacre d'exécution ;
• privation de sommeil ;
• nudité forcée ;
• encapuchonnement ;
• autres formes de privation sensorielle.

Largement utilisée, par exemple dans les prisons communistes staliniennes et nazies ainsi que dans d'autres régimes totalitaires, mais peu décrites, ces méthodes ont été étudiées en 1956 par le psychiatre américain Albert Biderman qui a examiné plusieurs soldats américains torturés par les services secrets nord-coréens et chinois pendant la guerre de Corée. Il a défini trois actions de base pour briser les victimes : dépendance-affaiblissement-détente. Ses travaux ont été approfondis pour la CIA[6]. Ses analyses, souvent connues comme la charte de Biderman, ont été publiées dans un numéro de 1957 du Bulletin de l'Académie de médecine de New York .

La privation de sommeil est très fréquemment employée dans le monde. Elle a été utilisée, entre autres, par l'Inquisition, la Stasi en RDA, en URSS à partir des années 1930 (période des Grandes Purges)[7] et à Cuba sous Fidel Castro[8], ainsi qu'à la prison américaine de Guantanamo.

Bien que la torture psychologique puisse ne pas laisser de dommages physiques durables - en fait, c'est souvent l'une des motivations pour utiliser la torture psychologique plutôt que la torture physique - elle peut entraîner des niveaux similaires de dommages mentaux permanents chez ses victimes[9] - [10].

Les États-Unis ont fait un usage intensif des techniques de torture psychologique à la prison de Guantanamo Bay et sur d'autres sites après les attentats du 11 septembre[11]. De nombreux autres pays ont été accusés de recourir à la torture psychologique, notamment l'Iran[12]. Les méthodes de torture psychologique ont été conçues par, et en collaboration avec, des médecins et des psychologues[13]. La participation médicale à la torture était une caractéristique importante des pratiques d'interrogatoire américaines dans les installations militaires et de la Central Intelligence Agency (CIA)[14] - [15].