Toni Bajada

Le fort Saint-Ange, à l'extrémité de Birgu, en 2009.

Pendant sa jeunesse, il avait été esclave des Turcs et en possédait parfaitement la langue[1].

Durant le Grand Siège de Malte en 1565, avec d'autres messagers maltais, il était chargé de maintenir les communications entre les différentes places fortifiées[2], en particulier entre le gouverneur de Mdina et le grand maître Jean de Valette[3]. Ses talents de nageur sont restés célèbres car pour porter les messages au fort Saint-Elme ou au Fort Saint-Ange, il devait traverser à la nage le Grand port[2].

Certains de ses messages seront particulièrement importants durant le conflit, comme celui du 2 juillet 1565 où Toni Bajada transmets à Jean de Valette l'annonce du renfort de 40 chevaliers de l'Ordre, 20 artilleurs et 700 soldats avaient pu débarquer à Malte, depuis quatre galères[4].

Son habilité, ses talents de nageur et son grand courage sont devenus légendaires à Malte, où ses exploits sont racontés aux jeunes enfants avec fierté et affection[3], devenant une sorte de Robin des Bois méditerranéen[1].

Plusieurs lieux célèbrent sa mémoire à Malte, notamment :

• à Naxxar : Pjazza Toni Bajada (place Toni Bajada) 35° 54′ 54″ N, 14° 26′ 43″ E
• à La Valette : Sqaq Toni Bajada (ruelle Toni Bajada) 35° 54′ 03″ N, 14° 31′ 03″ E
• à San Pawl il-Baħar : Triq Toni Bajada (rue Toni Bajada) 35° 56′ 57″ N, 14° 24′ 23″ E

Plusieurs ouvrages lui sont consacrés :

• (mt) Ġużè Muscat Azzopardi (en), Toni Bajjada, 1878
• (en) Emilio Lombardi, Toni Bajada : The Maltese Messenger of the Grand Master, Book Distributors Ltd, Malta, 2008 (ISBN 978-99909-72-91-7)