Tombeau de Talpiot

C'est accidentellement, lors de travaux de construction d'un immeuble rue Dov Gruner (en), qu'un dynamitage met au jour l'entrée de ce tombeau, le 28 mars 1980. La cour et l'antichambre ont déjà été arasées par les bulldozers mais la chambre mortuaire et sa façade sont intactes[1]. La fouille d'urgence (du 28 mars au 14 avril) en est confiée, par l'Autorité des antiquités d'Israël, à une équipe d'archéologues sous la direction d'Amos Kloner, archéologue à l'université Bar Ilan, expert en tombes et en coutumes funéraires de la période du Second Temple à Jérusalem[2]. Quinze jours après, la tombe est rendue aux aménageurs, qui la recouvrent d'une dalle de béton[3].

L'inscription Yeshua bar Yehosef[4], débutant par une marque en forme de croix, identifiée non pas comme un symbole chrétien mais comme une marque de tâcheron ou d'un repère permettant d'ajuster le couvercle sur l'ossuaire[5].

Ossuaire de Judas fils de Jésus.

Une chapelle moderne à Chorges[6] perpétuant la tradition antique de la maison avec porche surmonté d'un œil-de-bœuf ou oculus, comme sur la tombe de Talpiot.

Monnaie hérodienne figurant le temple de Jérusalem avec un motif similaire, rappelant le lien fort entre les tombes et le sanctuaire des Israélites.

Les fouilles mettent au jour une chambre mortuaire percée dans les murs nord et ouest de deux arcosolia et dans les trois murs (sauf du côté de l'entrée) six kokhim contenant 10 ossuaires (parfois en enfilade dans ces kokhim)[7]. Des ossements éparpillés au sol et quelques tessons typiques du IX^e siècle sont également découverts. La tombe a été probablement pillée dès l'Antiquité, car un épais dépôt argileux s'est infiltré dans la pièce par la porte laissée ouverte et que la plupart des ossuaires sont brisés[3].

Cinq ossuaires sont ornés de rosettes et de bandes ornementales, et six portent des inscriptions :

• Yshw' br Yhwsp, vocalisé en Yeshua bar Yehosef (Jésus fils de Joseph). La lecture du nom de Jésus dans ce graffiti est fort débattue[8] - [9] ;
• Mryh, vocalisé en Maria (Marie) ;
• Ywsh - en hébreu יוסה - vocalisé en Yose (diminutif de Joseph, en hébreu יוסף\הוסף pour Yosef\Yehosef) ;
• Yhwdh br Yshw’, vocalisé en Yehuda bar Yeshua (Judas fils de Jésus) ;
• Mtyh, vocalisé en Matiyahu (Matthieu) ;
• Mariamenou Mara[10] (unique des six inscriptions qui n'est pas en écriture araméenne mais en grec), traduite en « de Marie qui est [aussi appelée] Mara »[11].

L'étude attribue le tombeau à une famille juive aisée de l'époque du Second Temple (environ 900 tombes et 3 000 ossuaires similaires, la plupart dans le même secteur, dans un rayon de 4 km autour de Jérusalem, ont été découverts en 2013 mais seulement 1 200 de ces ossuaires sont décorés ou ont une inscription[12]) et la mention des noms de Joseph et Jésus n'est pas considérée, à la suite de l'étude, comme une preuve crédible d'un lien avec Jésus de Nazareth. En effet, Joseph (Yehosef) et Jésus (Yeshua) sont les deuxième et sixième noms masculins les plus fréquents en Palestine au I^er siècle[13] tandis que Maria (Marie) est le nom féminin le plus fréquent et Mara le dixième[14] à cette époque[15]. Ces inscriptions n'avaient aucune valeur solennelle ou commémorative mais étaient le plus souvent des graffiti gravés à la hâte par les familles des défunts pour identifier les corps lorsqu'elles déplaçaient les ossuaires et cercueils pour rajouter une nouvelle sépulture[16].

L'entrée de ce tombeau est couronnée d'un fronton orné d'un chevron à motif central circulaire[17]. La symbolique de ce décor, rare pour une tombe simple, a nourri de nombreuses interprétations,comme celle de Simcha Jacobovici dans son documentaire Le Tombeau de Jésus, qui fait dériver le symbole maçonnique (lettre G entre une équerre et un compas entrelacés) du motif ornemental de la façade de Talpiot[18]. En réalité, ce motif est présent sur les côtés de plusieurs ossuaires de cette époque où le chevron pouvait servir de poignée pour ouvrir leurs couvercles et le décor de ces ossuaires a pu être reproduit sur la façade du tombeau, de même qu'il se retrouve sur l'entrée de maisons avec un chevron faîtier surmontant un oculus ou un œil de bœuf ou sur de la monnaie hérodienne[19].

L'étude fait l'objet d'un inventaire publié en 1994 par Levy Yitzhak Rahmani[20] et d'une publication professionnelle par Kloner en 1996. Les ossuaires sont confiés au musée Rockefeller de Jérusalem tandis que les os, sous la pression des autorités religieuses, sont réinhumés anonymement dans un cimetière collectif[21].

En extrapolant à partir de tombes et d'ossuaires similaires précédemment étudiés, l'archéologue Amos Kloner (en) estime que cette tombe familiale pourrait avoir contenu jusqu'à trente-cinq personnes, dix-sept dans les ossuaires, dix-huit à l'extérieur, la tombe ayant probablement servi à trois ou quatre générations successives[22].

Cette tombe appartient à une famille de classe moyenne supérieure qui pratique le rite funéraire de l’ossilegium (inhumation secondaire qui consiste à regrouper les os du mort[23]). James H. Charlesworth fait remarquer que Jésus est fortement lié à la Galilée dont il semble originaire. Pour lui, les Galiléens ne pratiquaient pas l’ossilegium au I^er siècle et se faisaient enterrer dans leur région natale, et non à Jérusalem où la famille de Jésus n'a aucune attache[24]. Ce que contestent les tenants de l'authenticité de l'ossuaire de Silwan — un autre ossuaire qu'André Lemaire attribue au frère de Jésus appelé Jacques — qui s'appuient sur les sources chrétiennes qui indiquent que Jacques le Juste a été enterré à l'endroit même où il a été tué au pied du pinacle du Temple et pour qui il n'y a rien de surprenant à ce que les restes de Jacques aient été ensuite placés dans cet ossuaire. Par ailleurs toutes les sources — chrétiennes ou juives — indiquent que Jésus a été enterré à Jérusalem, les sources chrétiennes précisant que la tombe était située dans le jardin de Joseph d'Arimathie.

En 2020, une autre équipe dirigée par Aryeh E. Shimron (membre du Geological Survey of Israel), publie les résultats d'une nouvelle étude qui conclut, elle, qu'il « est remarquable que l'ossuaire de Jacques, qui a dû suivre une évolution différente au cours des 30 dernières années de son existence, et malgré la contamination considérable par des fragments métalliques, présente toujours une signature géochimique unique qui correspond à la chimie des autres ossuaires de la tombe de Talpiot »[25].