The March of the Women

Ethel Smyth rejoint la Women's Social and Political Union[2] et elle compose en 1910 la musique de cette marche, dont les paroles sont l’œuvre de l’écrivaine féministe Cicely Hamilton[2], et qu'elle dédie à la WSPU. Elle est interprétée pour la première fois le 21 janvier 1911 pour accueillir des suffragettes à leur sortie de prison[3] - [4].

Ethel Smyth dirige également l'œuvre lors d'un rassemblement au Royal Albert Hall le 23 mars 1911[5].

En 1912, elle est condamnée à deux mois de prison pour avoir cassé la fenêtre de la résidence d'un secrétaire d’État lors d’une manifestation[6]. Dans la prison de Holloway, elle dirige une représentation mémorable de la March of the Women, comme l'écrit le chef d'orchestre Thomas Beecham après une visite qu'il lui rendit : « Quand je suis arrivé, le gardien de la prison était pris d’un fou rire. Il m’a dit « Entrez dans le quadrilatère. » Il y avait… une douzaine de dames, marchant de long en large et chantant fort. Le gardien me montra une fenêtre où se trouvait Ethel ; elle était penchée, et dirigeait vigoureusement avec une brosse à dents, se joignant au chœur sur sa propre chanson[6]. »

Partition vocale de The March of the Women (1911).

La partition est publiée pour la première fois en 1911 dans une version pour voix de femmes à l'unisson avec accompagnement de piano ad libitum[7].

Smyth place une version pour chœur et orchestre à la fin de ses Songs of Sunrise, trois mélodies créées le 1^er avril 1911 au Queen's Hall de Londres[7].

En 1914, pour le King Albert's Book, elle rédige un arrangement pour piano seul[8].

En mars 1930, elle dirige une version pour orchestre militaire, interprété par le Metropolitan Police Band, à l'occasion du dévoilement d'une statue en hommage à Emmeline Pankhurst dans les jardins de Victoria Tower Gardens[5].

L'air de La Marche des femmes apparaît également dans l'ouverture de son opéra The Boatswain's Mate (Le Second du maître d’équipage)[9].

L’œuvre est réutilisée en 2015 par le compositeur de musique de film Alexandre Desplat dans le film Les Suffragettes[10].

• Jory Bennett et Ronald Crichton (éd.), The Memoirs of Ethel Smyth: Abridged and Introduced by Ronald Crichton, with a list of works by Jory Bennett, Harmondsworth, Viking, 1987. (ISBN 0-670-80655-2).
• Louise Collis, Impetuous Heart: the Story of Ethel Smyth, Londres, W. Kimber, 1984. (ISBN 978-0-7183-0543-7).
• Elizabeth Crawford, The Women's Suffrage Movement: a Reference Guide, 1866–1928, Londres, Routledge, 2001. (ISBN 0-415-23926-5).
• Sophie Fuller, Pandora Guide to Women Composers, Londres, Pandora, 1994. (ISBN 0-04-440897-8).
• Martin Pugh, The March of the Women: A Revisionist Analysis of the Campaign for Women's Suffrage, 1866-1914, Oxford University Press, 2000.
• June Purvis, Emmeline Pankhurst: a Biography, Londres, Routledge, 2002. (ISBN 0-415-23978-8).
• Christopher St John, Ethel Smyth: a Biography, Londres, Longmans, 1959.