The Happy Organ

La chanson est créditée à son nom, accompagné de son collaborateur Ken Wood (pseudonyme de Walter 'Wally' Moody, propriétaire du label Clock[3]) et du photographe James J. Kriegsmann (en)[4].

Doug Moody, fils de Wally et producteur de Clock, raconte[1] que ce samedi-là de l'automne 1958, il avait donné rendez-vous à Clowney au studio d'enregistrement Allegro situé au n°1650 à Broadway. Clowney était supposé enregistrer The Cat And The Dog mais il a perdu sa voix petit à petit.

Assis au piano, Clowney commence à improviser[2] et les musiciens présents[1] (le guitariste Wild Jimmy Spruill (en), Buddy Lucas au saxophone et Panama Francis à la batterie) ont embrayé. Entamant le chant traditionnel Shortnin' Bread de James Whitcomb Riley[5] - [6], Clowney demande pour essayer[7] l'orgue Hammond B3 présent dans un coin du studio[6] (selon Doug Moody[2], c'est l'ingénieur du son, propriétaire du studio qui lui a proposé). L'instrument était courant dans les titres gospel mais restait sous protection plastique le reste du temps[7]. Clowney ne pouvait jouer qu'en Do majeur, l'instrument étant défaillant[2] : la fin de l'enregistrement fut compliquée, présentant de plus en plus de fausses notes, raison pour laquelle l'enregistrement se termine en fondu à partir de 1 min 58[1].

Doug Moody a gardé l'enregistrement avec lui tout le weekend. Il le transmet à Bobby Joyce, un ami animateur sur Radio WLLY à Richmond en Virgine, qui le diffuse à de nombreuses reprises. À l'écoute du morceau, le distributeur Jimmy Schwartz contacte Moody afin d'en commander 1000 exemplaires alors qu'aucune face B n'a encore été sélectionnée[2].

The Happy Organ aurait dû contenir des paroles : Cortez a enregistré la partie vocale, mais non satisfait du résultat, il a préféré l'abandonner, ne se considérant pas bon chanteur[7].

La chanson est officiellement publiée en février 1959[8] - [9] (référence Clock 1009[4]). Classée numéro 1 en mai 1959 alors qu'il accompagne Little Anthony and the Imperials dans différents concerts, son manager lui impose de quitter la tournée afin de promouvoir son tube[6].

Le titre entre au Billboard le 16 mars 1959[10] et atteint la première place le 11 mai[11].

Classement Meilleure position États-Unis (Billboard Hot 100) 1[11] États-Unis (Billboard R&B Top 100) 5[12]

Classement annuel (1959) Position États-Unis (Billboard) 22[13]

Informations issues de SecondHandSongs, sauf mentions complémentaires.

Le titre a été repris par une dizaine d'artistes[8], dont :

• Cherry Wainer (en), à deux reprises, en single en 1959 et sur l'album Rhythmus im Blut en 1964,
• The Dartells (en), sur Hot Pastrami (1963),
• Sandy Nelson, sur Soul Drums (1964),
• The Soul Vendors, en single (1968)[14],
• The Ventures sur Wild Again - The Ventures Play Heavy Hitters (1996).

• 1989 : Great balls of Fire!
• 2001 : Les Sopranos (saison 3, épisode 3)
• 2006 : Les Sopranos (saison 6, épisode 2)
• 2010 : Un cœur à l'envers

À la suite du succès de The Happy Organ (#1) et du follow-up The Whistling Organ (#61), un album au titre identique sort en 1959 chez RCA Records (LSP 2099[15])