Théorème de Gauss-Wantzel

Un polygone régulier à n côtés est constructible si et seulement si n est le produit d'une puissance de 2 (éventuellement 2⁰ = 1) et d'un nombre (éventuellement nul) de nombres premiers de Fermat distincts.

(Un nombre premier est dit de Fermat s'il est de la forme 2^(2k)+1 pour un certain entier k.)

Ce théorème se déduit de :

Gauss avait énoncé cette condition nécessaire et suffisante dans le chapitre VII de ses Disquisitiones arithmeticae[1] publiées en 1801, mais n'avait démontré qu'une implication : Si un polygone régulier possède n côtés et si n est une puissance de 2 ou est le produit d'une puissance de 2 et de k nombres de Fermat premiers différents alors ce polygone est constructible. C'est une analyse sur les polynômes cyclotomiques qui permet la démonstration de cette implication. Il n'avait pas démontré la réciproque.

Pierre-Laurent Wantzel la démontre dans sa publication de 1837 grâce à son théorème et à la condition nécessaire qu'il en déduit pour qu'un nombre soit constructible.

Le théorème de Gauss-Wantzel se déduit du théorème de Wantzel en traduisant sur n la condition pour qu'une racine primitive n-ième de l'unité ζ appartienne à une tour d'extensions quadratiques. On démontre dans l'article « Tour d'extensions quadratiques » qu'une condition nécessaire et suffisante pour cela est que le degré φ(n) de l'extension cyclotomique ℚ(ζ) soit une puissance de 2.

Or si la décomposition de n en facteurs premiers est

${\displaystyle n=\prod _{i=1}^{r}p_{i}^{\alpha _{i}},}$

alors son indicatrice d'Euler vaut :

${\displaystyle \varphi (n)=\prod _{i=1}^{r}(p_{i}-1)p_{i}^{\alpha _{i}-1}.}$

Il suffit donc de trouver une condition nécessaire et suffisante pour que le facteur (p – 1)p^α–1 soit une puissance de 2 et appliquer cette condition à chacun des facteurs de l'égalité précédente. Deux cas se présentent : soit p est égal à 2 et toute valeur de α est acceptable, soit p est un nombre premier de la forme 2^k + 1 avec k un entier strictement positif et α est égal à 1. De plus, dans ce second cas, k est nécessairement une puissance de 2.

En conclusion, φ(n) est une puissance de 2 (et le n-gone régulier est constructible) si et seulement si n est de la forme

${\displaystyle n=2^{k}\prod _{p\in F}p}$

où k est un entier positif ou nul et F est un ensemble fini (éventuellement vide) de nombres premiers de Fermat.

Construction d'un pentagone.

Le nombre 5 est de Fermat car il est premier et s'écrit 2²¹ + 1. Ainsi la construction du pentagone régulier est réalisable. Un polygone régulier à 20 côtés est aussi constructible puisqu'il suffit de partir du pentagone régulier et de prendre (deux fois) la bissectrice de chaque angle. Et un polygone de 15 côtés aussi car 15 est le produit de deux nombres de Fermat, 5 et 3 (avec 3=2²⁰ + 1). Euclide en avait d'ailleurs déjà établi une construction.

Si la théorie de Galois prend un aspect quelque peu abstrait, elle donne néanmoins une méthode de résolution effective de l'équation cyclotomique et en conséquence propose un mode de construction à la règle et au compas des polygones constructibles (cf. l'article nombre constructible). Étudions le polygone à cinq côtés, nommé pentagone.

À une similitude directe près du plan euclidien, les sommets du pentagone régulier sont exactement les cinq racines cinquièmes de l'unité. Par identification, ils sont, hormis 1, les racines du cinquième polynôme cyclotomique, soit donc :

${\displaystyle \Phi _{5}(X)=X^{4}+X^{3}+X^{2}+X+1}$.

Comme l'équation correspondante est de degré 4, elle est résoluble avec peu de calculs. Le corps de décomposition, noté parfois ℚ(ζ₅), est (par oubli de structure) un Q-espace vectoriel de dimension 4. Son groupe de Galois G est le groupe cyclique d'ordre 4. Il admet donc un générateur noté ici m et un sous-groupe non trivial H, contenant deux éléments, l'identité et m². L'application qui à tout élément de l'extension associe son conjugué est un Q-automorphisme d'ordre 2 de ℚ(ζ₅) ; en conséquence, c'est m². L'objectif est donc de trouver le sous-corps de ℚ(ζ₅) de dimension 2 sur Q, dont les éléments sont invariants par conjugaison. Un jeu de permutation des racines permet alors de ramener la résolution de l'équation à trois équations simples du second degré.

Il est alors relativement simple d'obtenir une construction à la règle et au compas. Sur la figure illustrative, il est par exemple immédiat de remarquer que la longueur du segment BI est la moitié de la racine carrée de cinq, le radical de la première extension.

Calcul

Comme ci-dessus, z désigne la racine primitive cinquième privilégiée, à savoir exp(i2π/5) et le générateur m du groupe de Galois est l'automorphisme sur Q de l'extension ℚ(ζ₅) uniquement défini par l'identité :

${\displaystyle m(z)=z^{2}}$.

Déterminons les éléments de ℚ(ζ₅) laissés invariants par la conjugaison complexe m². Or, m²(z)= z⁴ ; m²(z²) = z³ ; et enfin m² est d'ordre 2. Donc u = z + z⁴ et son image v = m(u) = z² + z³ sont clairement invariants par m². De plus, leur somme u + v et leur produit uv sont invariants par m et donc par le groupe de Galois ; on s'attend à ce qu'ils soient donc rationnels. La somme u + v est la somme des quatre racines cinquièmes et vaut donc –1 ; le produit est aussi égal à la somme des racines cinquièmes primitives, soit –1. On en déduit que u et v vérifie l'équation P(X) = 0 où :

${\displaystyle P(X)=X^{2}+X-1=0\quad {\rm {et}}\quad u={\frac {1}{2}}(-1+{\sqrt {5}})\quad v={\frac {1}{2}}(-1-{\sqrt {5}}).}$

Ces formules auraient pu être démontrées en remarquant que z⁴ est le conjugué de z. Il en est de même avec z² et z³. En effet, on a :

${\displaystyle z^{4}+z^{3}+z^{2}+z+1={\bar {z}}+{\bar {z}}^{2}+z^{2}+z+1=({\bar {z}}+z)^{2}-2{\bar {z}}z+({\bar {z}}+z)+1=({\bar {z}}+z)^{2}+({\bar {z}}+z)-1}$

avec :

${\displaystyle -2{\bar {z}}z=-2z^{5}=-2}$

et le carré du conjugué est égal au conjugué du carré de z.

L'ensemble des points fixes par m², donc par H forment une extension intermédiaire de Q, notée habituellement ℚ(ζ₅)^H. Le polynôme Φ₅(X) se factorise dans l'algèbre ℚ(ζ₅)^H[X] comme suit :

${\displaystyle \Phi _{5}(X)=(X^{2}-uX+1)(X^{2}-vX+1)}$ ${\displaystyle u={\frac {1}{2}}(-1+{\sqrt {5}})\quad {\rm {et}}\quad v={\frac {1}{2}}(-1-{\sqrt {5}})}$

et dans ℚ(ζ₅)[X], le polynôme prend la forme :

${\displaystyle \Phi _{5}(X)=(X-z)(X-{\bar {z}})(X-z^{2})(X-{\bar {z}}^{2})}$ ${\displaystyle z={\frac {1}{4}}(-1+{\sqrt {5}})+{\frac {\rm {i}}{4}}{\sqrt {10+2{\sqrt {5}}}}\quad {\rm {et}}\quad z^{2}={\frac {1}{4}}(-1-{\sqrt {5}})+{\frac {\rm {i}}{4}}{\sqrt {10-2{\sqrt {5}}}}}$.

Figure à la règle et au compas: Heptadécagone, le polygone régulier de 17 côtés.

Le nombre premier de Fermat suivant est dix-sept (2²² + 1). Le polygone régulier à 17 côtés (heptadécagone régulier) est donc aussi constructible et Gauss en a donné une méthode de construction. Si la logique précédente s'applique avec le même succès, les calculs sont néanmoins plus complexes. Le polynôme à factoriser est maintenant de degré seize. En conséquence, ce cas n'a pas été traité avant une compréhension profonde des polynômes cyclotomiques.

La méthode de résolution proposée ici suit pas à pas la démarche de la théorie de Galois. Ce groupe est le groupe cyclique d'ordre seize. Il contient donc trois sous-groupes non triviaux. H₁ est un sous-groupe à huit éléments, il contient les multiples de deux, H₂ contient les multiples de quatre et H₃ contient deux éléments le neutre et le multiple de huit, la même remarque que celle du paragraphe précédent montre que l'élément non neutre correspond à l'application conjuguée. Les sous-corps associés forment une chaîne d'extensions de degré 2.

${\displaystyle \mathbb {Q} \subset \mathbb {Q} (\zeta _{17})^{H_{1}}\subset \mathbb {Q} (\zeta _{17})^{H_{2}}\subset \mathbb {Q} (\zeta _{17})^{H_{3}}\subset \mathbb {Q} (\zeta _{17})}$.

L'objectif est alors de trouver un générateur de chaque extension dans la précédente. La technique utilisée, dite des périodes de Gauss, est toujours la même. Explicitons-la pour la première extension. Soit m² le générateur du premier groupe (on a choisi m générateur du groupe de Galois). Considérons la somme des huit composées successives de z la première racine primitive, et la somme des huit autres racines :

${\displaystyle u_{1}=\sum _{i=0}^{7}m^{2i}(z)\quad et\quad u_{2}=\sum _{i=0}^{7}m^{2i+1}(z)}$.

Alors ces deux éléments sont invariants par le générateur m². De plus, leur somme est égale à –1 car c'est la somme de toutes les racines primitives. Ils sont donc de la forme u₁ = a + br et u₂ = a – br où a et b sont des rationnels et r le radical générateur de l'extension, car nous sommes dans une extension quadratique. Leur produit est donc encore rationnel. On en déduit une équation du type P₁(X) = 0 avec P₁(X) un polynôme du deuxième degré.

Réitérer trois fois cette méthode donne alors la solution.

Calcul

Choisir m tel que m(z) = z² n'est pas la solution car m est d'ordre 8. Il est donc plus judicieux de choisir m tel que m(z) = z³ m et m² restreints aux racines sont donc deux permutations décrites par :

${\displaystyle m=\left({\begin{matrix}1&2&3&4&5&6&7&8\\3&6&9&12&15&1&4&7\end{matrix}}\quad {\begin{matrix}9&10&11&12&13&14&15&16\\10&13&16&2&5&8&11&14\end{matrix}}\right)}$ ${\displaystyle m^{2}=\left({\begin{matrix}1&9&13&15&16&8&4&2\\9&13&15&16&8&4&2&1\end{matrix}}\right)\left({\begin{matrix}3&10&5&11&14&7&12&6\\10&5&11&14&7&12&6&3\end{matrix}}\right)}$

Alors u₁ est la somme des racines de puissance : 1, 9, 13, 15, 16, 8, 4, 2 et u₂ les autres. Leur somme est égale à la somme des racines donc –1 et leur produit à quatre fois la somme des racines donc –4. On obtient :

${\displaystyle P_{1}(X)=X^{2}+X-4=0\quad {\rm {et}}\quad u_{1}={\frac {1}{2}}(-1+{\sqrt {17}})\quad u_{2}={\frac {1}{2}}(-1-{\sqrt {17}})).}$

Pour appliquer cette même logique une deuxième fois, déterminons m⁴ :

${\displaystyle m^{4}={\begin{pmatrix}1&13&16&4\\13&16&4&1\end{pmatrix}}{\begin{pmatrix}9&15&8&2\\15&8&2&9\end{pmatrix}}{\begin{pmatrix}3&5&14&12\\5&14&12&3\end{pmatrix}}{\begin{pmatrix}10&11&7&6\\11&7&6&10\end{pmatrix}}}$

Notons alors v₁ la somme des racines d'exposant 1, 13, 16, 4, v₂ la somme des racines d'exposant 2, 9, 15, 8, v₃ la somme des racines d'exposant 3, 5, 14, 12 et v₄ la somme des racines d'exposant 10, 11, 7, 6.

${\displaystyle P_{2}(X)=X^{2}-u_{1}X-1=0\quad {\rm {et}}\quad v_{1}={\frac {1}{2}}(u_{1}+{\sqrt {4+u_{1}^{2}}})\quad v_{2}={\frac {1}{2}}(u_{1}-{\sqrt {4+u_{1}^{2}}})}$ ${\displaystyle P'_{2}(X)=X^{2}-u_{2}X-1=0\quad {\rm {et}}\quad v_{3}={\frac {1}{2}}(u_{2}+{\sqrt {4+u_{2}^{2}}})\quad v_{4}={\frac {1}{2}}(u_{2}-{\sqrt {4+u_{2}^{2}}}).}$

Le calcul effectif donne :

${\displaystyle v_{1}={\frac {1}{4}}(-1+{\sqrt {17}}+{\sqrt {34-2{\sqrt {17}}}})\quad v_{2}={\frac {1}{4}}(-1+{\sqrt {17}}-{\sqrt {34-2{\sqrt {17}}}})}$ ${\displaystyle v_{3}={\frac {1}{4}}(-1-{\sqrt {17}}+{\sqrt {34+2{\sqrt {17}}}})\quad v_{4}={\frac {1}{4}}(-1-{\sqrt {17}}-{\sqrt {34+2{\sqrt {17}}}}).}$

L'étape suivante ne demande pas la détermination de m⁸ car il est établi que cette application est le conjugué, à une racine d'exposant i elle associe donc la racine d'exposant 17 - i. On choisit alors w₁ comme la somme des racines d'exposant 1 et 16 et w₂ comme la somme des racines d'exposant 13 et 4. On obtient :

${\displaystyle P_{3}(X)=X^{2}-v_{1}X+v_{3}=0\quad {\rm {et}}\quad w_{1}={\frac {1}{2}}(v_{1}+{\sqrt {v_{1}^{2}-4v_{3}}})}$ ${\displaystyle w_{1}={\frac {1}{8}}\left(-1+{\sqrt {17}}+{\sqrt {34-2{\sqrt {17}}}}+{\sqrt {68+12{\sqrt {17}}-2{\sqrt {34-2{\sqrt {17}}}}-16{\sqrt {34+2{\sqrt {17}}}}+2{\sqrt {578-34{\sqrt {17}}}}}}\right).}$

Le calcul de w₁ suffit pour obtenir la racine primitive. On sait par construction que ce coefficient est égal à la somme de la première racine primitive et de son conjugué. On en déduit alors que

${\displaystyle z={\frac {1}{2}}w_{1}+{\frac {\rm {i}}{2}}{\sqrt {1-w_{1}^{2}}}.}$

La construction à la règle et au compas est moins douloureuse qu'il n'y paraît, u₁ a pour radical une longueur égal à l'hypoténuse d'un triangle de côté 5/4. u₂ a pour radical l'hypoténuse d'un triangle de côté 2 et u₁. Seule l'étape suivante est un peu pénible. Un développement brutal laisserait en effet à penser à une construction plus délicate. Il donne.

${\displaystyle \cos \left({\frac {2\pi }{17}}\right)={\frac {1}{16}}\left(-1+{\sqrt {17}}+{\sqrt {34-2{\sqrt {17}}}}+{\sqrt {68+12{\sqrt {17}}-2{\sqrt {34-2{\sqrt {17}}}}-16{\sqrt {34+2{\sqrt {17}}}}+2{\sqrt {578-34{\sqrt {17}}}}}}\right).}$

Les n-gones réguliers constructibles, pour n ≤ 51.

Les cinq nombres de Fermat premiers connus sont :

F₀ = 3, F₁ = 5, F₂ = 17, F₃ = 257, et F₄ = 65 537 (suite A019434 de l'OEIS).

Ainsi un polygone à n côtés est constructible à la règle et au compas si :

n = 3, 4, 5, 6, 8, 10, 12, 15, 16, 17, 20, 24, ... (suite A003401 de l'OEIS).

Tandis qu'il n'est pas constructible si :

n = 7, 9, 11, 13, 14, 18, 19, 21, 22, 23, 25,... (suite A004169 de l'OEIS).

Par exemple, la construction (à la règle et au compas) de l'heptagone régulier n'est pas possible car le nombre premier 7 n'est pas de Fermat. L'entier 9 = 3² est le carré d'un nombre premier de Fermat, donc l'ennéagone régulier n'est pas constructible non plus.