Théophane Prokopovitch

Théophane est issu d'une famille de Kiev. Très tôt orphelin, il est éduqué par son oncle Théophane, recteur du Collège Pierre Moghila de Kiev et y fait ses études, qu'il poursuit dans les collèges jésuites de Pologne, puis devient moine de l’ordre de Saint-Basile. Élève très doué, il est fait préfet et professeur de poétique et rhétorique de l’école uniate de Vladimir de Volynie. Il est alors ordonné diacre par l’évêque uniate.

Envoyé au Collège Saint-Athanase de Rome, il s’y perfectionne en rhétorique, philosophie (Aristote) et en théologie, mais en retire une grande animosité contre les manifestations de la papauté.

Il n’entre donc pas dans l’ordre jésuite, retourne à Kiev et s’y reconvertit à l’orthodoxie (la conversion opportuniste au catholicisme des religieux et lettrés n’est pas rare à cette époque). Il écrit une pièce de théâtre à la mode jésuite à la gloire du prince Vladimir Ier, Grand-prince de la Rus' de Kiev, où il mentionne Ivan Mazepa et Pierre le Grand. Après la défaite de Mazepa dans la lutte pour la libération de l'Ukraine de l'occupation de Moscou, il prend parti pour la Russie et accueille Pierre le Grand après sa victoire de la Poltava à la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev avec un panégyrique en l’honneur de Pierre en 1709. Pierre l’emmène lors de la Campagne du Prout de 1711. À 30 ans, il est nommé igoumène du Monastère de la Fraternité de Kiev, recteur de l’Académie de Kiev (Collège Mogila), où il est également enseignant de théologie.

Il y développe un enseignement de plus en plus fondé sur les Écritures et la Patristique, de tendance protestante, par opposition à la logique et aux commentaires scolastiques développés dans la tendance catholique. Il s’intéresse de plus en plus aux problématiques séculières et politiques, tout en fréquentant le prince Dmitri Mikhaïlovitch Golitsyne.

En 1716, Pierre le Grand l'appelle auprès de lui à Saint-Pétersbourg. Il devient rapidement une des personnalités importantes de la nouvelle capitale ; il peut rejoindre le tsar dans un de ses cercles, la « Société de Neptune », et Théophane écrit lui-même de nombreux ouvrages servant l’administration impériale, un catéchisme pour enfants (1717), une défense de l’obéissance chrétienne au pouvoir (1718), une étude historique pour démontrer que le tsar est l’« évêque des évêques » (1721). Parallèlement, il poursuit sa carrière ecclésiastique : il devient d'abord évêque de Pskov (1718), puis archevêque de Novgorod (1720) et second vice-président du Saint-Synode en 1721.

Sa théologie était réputée proche de la Réforme protestante, et il s'est attaché à conseiller Pierre I^er dans ses réformes liturgiques ; Son œuvre la plus importante, le Règlement spirituel instauré par Pierre le Grand en 1721, supprime le patriarcat, installe le très Saint-Synode qui met en place une direction collégiale de l'Église russe sous le contrôle de l'État, et organise l'Église sur le modèle des consistoires protestants. Il s'oppose donc aux milieux cléricaux plus conservateurs rassemblés à Moscou, notamment au kiévien Dimitri de Rostov, ou à Étienne Iavorski, partisan de la tendance « catholique » et de l'indépendance du Patriarcat face au pouvoir civil.

Il est le gardien moral des réformes religieuses de Pierre le Grand après la mort de celui-ci.

Il fut le protecteur d’Antioche Cantemir, Vassili Tatichtchev, Mikhaïl Lomonossov.