Théâtre romain de Montaudou

Le théâtre de Montaudou est implanté à 1,5 km[1] au sud-ouest d'Augustonemetum/Clermont-Ferrand, sur le flanc nord-ouest du puy éponyme[2]. Les vestiges d'un long mur ont mené à une triple toponymie médiévale : Le Muret, La Cos dous Sarrazins et le Mur des Sarrasins[3]. Ce dernier toponyme est celui qui subsiste encore aujourd'hui et qui a décrit quatre vestiges antiques de Clermont-Ferrand et de ses environs, édifices considérés comme païens par les chrétiens de la fin du Moyen Âge[4]. L'autre mur des Sarrasins le plus connu correspond au temple de Vasso Galate, à proximité de la place de Jaude.

Des vestiges sont décrits au puy de Montaudou depuis au moins le début du XIX^e siècle. La présence d'un imposant mur antique encore en élévation sur plusieurs mètres interroge les antiquaires et les érudits locaux[5]. En 1805, Antoine Delarbre évoque « un temple dédié à Mercure »[6] - [7] tandis que du mobilier archéologique est sommairement décrit au milieu du siècle par Henri Lecoq et Jean-Baptiste Bouillet[7]. Pierre-Pardoux Mathieu, qui en donne une description en 1855, réfute toutefois l'interprétation de sanctuaire, considérant qu'un temple se trouverait en position sommitale et non sur un flanc du puy, et qu'il n'est pas cohérent que deux importants temples liés à Mercure aient coexisté à Augustonemetum[8]. Il privilégie l'hypothèse d'une grande villa[9]. Auguste Peghoux en donne une description détaillée vers 1850 et propose également une interprétation en tant que villa :

« Cette muraille, reste d'une plus grande construction, conserve une longueur d'environ une quarantaine de pieds. Elle repose sur une épaisse maçonnerie et présente deux avancements de forme carrée, qui paraissent être des éperons bâtis en même temps que le mur, destinés sans nul doute à augmenter la force de résistance dans un terrain calcaire et fort déclive. Le parement est en pierres de taille cubiques et fort régulières, de petites dimensions parfaitement assemblées en quinconce. Entre quelques-unes de ces pierres, on voit encore la marque de la truelle qui a pressé le mortier. Les pierres à l'intérieur du mur sont encore placées dans un ordre régulier, en assises superposées... Sa face occidentale qui est en rapport avec le terrain et qui est un peu découverte n'a pas de parement : les pierres sont simplement en partie recouvertes par du mortier pressé sur elles. Cette disposition semble indiquer que ce côté n'était pas destiné à être découvert... Des paysans m'ont affirmé avoir trouvé de l'eau et des conduites dans le terrain placé au-dessus du mur, terrain dont la surface est plus horizontale que ne le comporte la déclivité du terrain. Les paysans prétendent qu'il y a des restes de constructions enfouies dans les terres qui avoisinent cette muraille et au-dessus de lui à droite et à gauche : le fait est qu'on voit à la surface des débris de poteries et de tuiles[7]. »

Le XX^e siècle ne voit pas les descriptions se multiplier, à l'exception de celle de Henri et Emmanuel du Ranquet qui, dans un guide sur la commune de Royat, évoquent les nombreuses hypothèses liées à ce mur et à ces vestiges[10] ; ils ne prennent toutefois pas partie mais évoquent la découverte de mosaïques, de marbres et de céramiques[9]. C'est au milieu de ce siècle que Pierre-François Fournier et le géomètre J. Vyé se rendent sur le terrain, dressent un plan des vestiges, décrivent précisément les maçonneries et trouvent de nombreuses céramiques. L'historien rejette finalement les interprétations antérieures pour proposer celle de « mur de façade d'un théâtre », sur la suggestion de Jean-Jacques Hatt[11].

En 1983, Anne-Marie Romeuf y dirige des sondages qui montrent l'existence d'un mur perpendiculaire au grand mur[7] - [12]. À la fin de la même décennie ou au début de la suivante, Marie-Christine Pin et Vincent Guichard y réalisent un relevé topographique et évoquent une nouvelle fois le mur de scène d'un théâtre antique[7] - [12]. Un autre sondage est ouvert en 1991 sous la direction de Sophie Liégard et Anne-Marie Jouquand[13].

Dans le cadre du programme collectif de recherche « Atlas topographique d’Augustonemetum »[3], Christian Le Barrier réalise en 2005 un relevé topographique du mur des Sarrasins ainsi que deux sondages qui valident l'interprétation en tant que théâtre[14]. Cette opération a été suivie d'une seconde en 2006[15], puis de prospections géophysiques peu concluantes en 2007[16] et d'une dernière campagne de sondages en 2008[17]. Si des opérations d'archéologie préventive ont depuis été menées dans les environs[18], plus aucune opération n'a porté sur le théâtre.

Le théâtre de Montaudou est interprété comme le théâtre antique de la capitale des Arvernes, Augustonemetum[26]. Un second édifice de ce type, situé dans le centre urbain, est supposé mais aucune trace n'en a été découverte[1]. Son histoire demeure méconnue et Christian Le Barrier propose, à titre d'hypothèse non étayée, que l'édifice soit le fait d'un riche évergète local, peut-être le propriétaire de la riche villa trouvée à proximité, rue Docteur-Lepetit[2]. La relative proximité du théâtre avec les thermes antiques de Royat, distants de 1,3 km, est également évoquée mais n'est pas étayée[2]. Aucune voie d'accès attestée n'est par ailleurs connue pour assurer la liaison entre la capitale et le théâtre[27].

À la suite de Florian Baret qui retient Ceyrat en tant qu'agglomération avérée[28], Christian Le Barrier et Hélène Dartevelle évoquent l'existence d'une « petite agglomération »[2] - [1]. Florian Baret indique cependant qu'il est encore difficile de saisir l'organisation de l'espace périphérique de la capitale antique et que le théâtre pourrait dépendre d'une agglomération indépendante[29].

L'implantation du théâtre sur une hauteur visible depuis les principaux sites du bassin clermontois semble avoir été motivée par des critères de visibilité et d'orientation vis-à-vis du vent et de la lumière[2], dans une visée potentiellement symbolique[30].

Au cours du Moyen Âge, le site a fait l'objet de récupérations[2].