Tetsuo Okamoto

Okamoto souffrait d'asthme et a commencé à nager pour le soigner à l'âge de 7 ans. Cependant, ce n'est qu'à l'âge de 15 ans et que l'entraîneur Fausto Alonso est arrivé pour former une équipe sérieuse au Yara Clube de Marília, que Tetsuo a commencé à s'entraîner dans une bonne piscine sous la direction d'une personne connaissant la natation. À cette époque, son entraînement n'était que de 2000 mètres par jour. Au début de 1949, à 17 ans, Tetsuo avait gravi plusieurs positions dans le classement national brésilien et entra au Championnat d'Amérique du Sud à Montevideo, sa première compétition internationale. Là, il a nagé les trois courses de fond, atteignant les finales du 400 mètres et du 1 500 mètres nage libre. Cependant, un événement au tournant de la décennie a marqué un tournant dans sa carrière de nageur[3].

En 1949, une équipe japonaise (le "Flying Fish", avec des membres comme Hironoshin Furuhashi) a fait une tournée au Brésil et a concouru à Marília avec d'excellents résultats, y compris des victoires sur les Américains. Okamoto était fasciné par ces nageurs et a reçu le conseil suivant : « si vous voulez avoir de bons résultats, vous devez vous entraîner beaucoup plus : 10 000 mètres par jour ». Ainsi, sa formation a radicalement changé. Bien que la piscine ne soit pas chauffée et qu'il n'ait pas de lunettes, Okamoto a affronté le froid et est sorti avec les yeux qui piquaient avec le chlore, mais a effectué cette routine[4].

Au Championnat du Brésil en 1950, il est devenu champion pour la première fois, et sa popularité et sa reconnaissance ont commencé à croître. En janvier 1951, il devient pour la première fois le recordman sud-américain. Il a nagé le 1 500 mètres nage libre en 19:24,3, battant le record brésilien de 40 secondes et le record sud-américain de 13 secondes[3].

Lors des premiers Jeux panaméricains de l'histoire, les Jeux panaméricains de 1951, à Buenos Aires, en Argentine, il a remporté deux médailles d'or au 400 mètres et au 1 500 mètres nage libre et une médaille d'argent au 4 × 200 mètres nage libre. Au 1 500 mètres nage libre, il a battu son propre record sud-américain[5] - [3].

La remise des médailles du 1 500 mètres nage libre en 1952.

À son retour de Buenos Aires au Brésil, Okamoto a organisé une grande fête dans sa ville natale, Marília. Il y avait une procession dans une voiture ouverte et des récompenses au nouveau héros brésilien[6].

Trois semaines après le Pan, il a battu le record sud-américain du 400 mètres nage libre en 4:41,5, qui n'avait jamais été entre les mains d'un Brésilien[7].

Au Championnat d'Amérique du Sud à Lima, au Pérou, en mars 1952, Tetsuo a remporté la médaille d'or aux 400 mètres, 800 mètres et 1 500 mètres nage libre[7].

Il a été médaillé de bronze aux Jeux olympiques d'été de 1952 à Helsinki (1 500 mètres nage libre), le premier nageur brésilien à remporter une médaille aux Jeux olympiques. Tetsuo a remporté ses qualifications avec un temps de 19:05,6, un autre nouveau record sud-américain et en finale a remporté la médaille de bronze avec un autre record sud-américain de 18:51,3 qui durerait dix ans[7] - [1] - [2].

Après avoir quitté la natation, Okamoto a déménagé aux États-Unis pendant plusieurs années, où il a étudié la géologie et l'administration des affaires et a démarré une entreprise de forage de puits artésiens[8].

Il est décédé dans sa ville natale, Marília, le 1^er octobre 2007, des suites d'une insuffisance cardiaque et respiratoire causée par des problèmes rénaux de longue date qui l'ont obligé à subir une hémodialyse fréquente au cours des dernières années de sa vie[9] - [10].