Test of English as a Foreign Language

Les tests du TOEFL ont été déclinés sous trois formes :

• la version papier (PBT ou Paper-Based TOEFL - de 310 à 677 points),
• la version ordinateur (CBT ou Computer-Based TOEFL) (abandonnée définitivement en septembre 2006),
• la version internet (iBT ou Internet-Based TOEFL - de 0 à 120 points).

La version papier du test est notée sur 677 points, la version Computer Based sur 300 et la version Internet Based sur 120 points. Le test est fondé sur le principe du questionnaire à choix multiples en temps limité pour la grammaire, l’écoute et la lecture. Les compétences à l’écrit sont quant à elles testées dans une rédaction.

Depuis septembre 2005 pour les États-Unis et octobre 2005 pour l’Allemagne, la France et l’Italie, une nouvelle version du test est disponible sur Internet lors de sessions officielles dans un centre organisateur. C’est le TOEFL iBT (TOEFL internet-Based Test). Cette version se décompose en quatre parties : lecture, écoute, oral, rédaction (en anglais : Reading, Listening, Speaking et Writing). Cette version remplace la version ordinateur.

Dans tous les cas, l’Educational Testing Service fournit des copies officielles du résultat uniquement pendant une durée limitée : deux ans. Après cette période, il faudra repasser, et repayer le test pour que l’organisateur accepte d’en authentifier les résultats.

Le nouveau test internet est composé de quatre sections :

• Section I : Compréhension écrite et vocabulaire
• Section II : Compréhension orale
• Section III : Expression orale
• Section IV : Expression écrite

Le test (papier ou ordinateur) est composé de quatre sections :

• Section I : Compréhension orale
• Section II : Structure et expression écrite
• Section III : Compréhension écrite et vocabulaire
• Section IV : Rédaction

Le TOEFL, comme beaucoup de tests standardisés, a été critiqué maintes fois. On s’est souvent demandé si le principe de questions à choix multiples était vraiment apte à tester les capacités d’un individu en anglais..

Les principaux reproches faits au TOEFL sont les suivants :

• C’est un test payant et cher pour un étudiant, surtout s’il doit le repasser ; en cas d’annulation, l'ETS ne rembourse pas l’étudiant.
• L’anglais connaît beaucoup de règles « logiques » (l’utilisation de -ing à la fin d’un verbe par exemple). Un candidat au test peut ainsi deviner une réponse en grammaire sans pour autant comprendre le point précis de grammaire sous-jacent.
• Les personnes dont l’anglais est la langue maternelle se retrouvent souvent avec des résultats assez médiocres. En théorie, un test d’anglais devrait être évident pour un anglophone de naissance mais en fait le test se concentre sur des points précis de grammaire ou des usages « officiels » de la langue. Par exemple, l’utilisation de may et can est régie par des règles précises et l’anglophone de naissance en ignore souvent l’utilisation « classique » mais n’a pour autant jamais de difficultés de compréhension lorsque son interlocuteur inverse les deux formes. Il y a aussi parfois des questions/réponses mal tournées.
• Le TOEFL ne teste pas la pratique orale de l’anglais (hormis pour l’Internet Based Test) alors que dans le cadre d’une admission dans une université anglophone, la capacité de parler couramment est primordiale. Cet aspect essentiel de la pratique de l’anglais est peut-être alors négligé par ceux qui passent le test et qui ne se concentrent que sur ce qui va être évalué.
• Les différents tests ne sont jamais diffusés au public, même après exploitation, évitant ainsi toute remise en question.

Malgré les différents reproches que l'on peut faire à ce test, il existe de nombreuses institutions et plateformes pour s'entraîner et aider les étudiants à obtenir un bon score.

• Toeic Test of English for International Communication (Educational Testing Service USA)
• IELTS Système d'évaluation en langue anglaise internationale (Université de Cammbridge et British Council)

• (en) Site officiel