Terre à pipe

Pierre-Joseph Buc'hoz la classe dans les marnes : « La seconde espèce de Marne est la terre à pipe, Marga argillana pinguedinem imbibens, calore indurabilis ». Cette terre servait à fabriquer des pipes, de la faïence, de la porcelaine (plats et assiettes), des statuettes religieuses. Elle était transportée autrefois dans des paniers en osier hollandais appelés mandes. La terre à pipe est onctueuse, douce, plastique et liante, facile à travailler, elle blanchit au feu et prend un enduit de verre[1].

« C'est une terre tendre, liante et légère, douce au toucher. On la travaille aisément sur le tour : elle blanchit au feu. Il y en a de différentes couleurs : celle qui est grise sert à faire la belle faïence ; celle qui est blanchâtre sert à faire des pipes. Cette terre est argileuse, et contient quelquefois, mais accidentellement, un peu de craie : si on lui fait subir un degré de feu violent et continu, elle prend alors à sa surface un enduit qui est une espèce de vernis vitreux. »[2]

En Angleterre, les argiles du Devonshire (cf Ball clay) étaient appelées autrefois terres à pipe[3].

En Hollande : « Les Hollandais  ont été longtemps dans la réputation de connaître seuls la manière de préparer la terre à pipe, et d'en posséder les meilleures carrières. Ils venaient aux environs de Rouen avec de petites barques, et enlevaient la terre à pipe de ce canton, sous prétexte de prendre de quoi lester leurs navires »[2]. Ils la tiraient aussi des environs de Cologne et de Namur[2]. Les pipes étaient fabriquées dans la manufacture de Gouda[2].  

En Belgique c'est un silicate d'alumine hydraté de couleur blanche, noire, ou gris ardoise. On la trouve à Andenne[4]. La terre à pipe noire servait aux fours à verreries et la blanche aux faïences et aux pipes[5].

Les plus belles terres à pipe s'appelaient derles, on les trouvait notamment dans un gîte à Andenne, en Belgique, et dans quelques autres sites. On l'extrayait à la pioche, on la transportait dans des paniers en osier appelés mandes[5].

Ne pas confondre : lorsqu'à l'argile, au sable, on ajoute de la chaux cela porte le nom de terre de pipe.

Aux XVI^e et XVII^e siècles, la terre à pipe est employée pour la fabrication de statuettes. Elle est ensuite utilisée, sous l'impulsion des Hollandais, pour la fabrication de pipes en terre[6], de faïences[7], de briques[8], de céramique[9].