Temple solaire d'Ouserkaf

Carte d'Abousir - Abou Ghorab, selon Lepsius.

Le temple solaire d'Ouserkaf a été découvert par Karl Richard Lepsius en 1842, alors directeur de l'expédition prussienne en Égypte. Lepsius n'a pas reconnu le temple solaire en tant que tel et l'a plutôt inclus dans sa liste des pyramides, sous le numéro XVII. Lepsius n'a fouillé que superficiellement sur le monument et les premières fouilles du temple ont eu lieu bien plus tard, en 1907 et 1913, sous la direction de Ludwig Borchardt. Le principal travail de Borchardt fut cependant sur le cimetière royal voisin d'Abousir. Ce n'est que 40 ans plus tard, entre 1954 et 1957, sous l'impulsion cette fois de l'expédition germano-suisse dirigée par Herbert Ricke, que le temple a fait l'objet d'une fouille dédiée, dont les résultats ont été publiés en deux volumes[1].

Le temple solaire d'Ouserkaf, qui porte le nom de nḫn-Rˁ (soit Nekhenrê, « l'Enclos de Rê »), est situé à environ 800 m au nord des pyramides d'Abousir, toutes datant de la V^e dynastie. Ce site d'Abousir reflète également le mythe du meurtre d'Osiris, dont le corps a été découpé en morceaux et enterré à différents endroits. Le nom vient du grec Bousiris, venant lui-même du nom égyptien Pr Wsjr (soit Per-Ousir, « Demeure d'Osiris »). Ce site est malgré tout situé relativement loin de la tombe d'Ouserkaf, qui est construite à Saqqarah, près du complexe funéraire de Djéser.

Ouserkaf a fondé (établi) un tout nouveau type de temple avec son sanctuaire solaire, qui devait être repris par cinq autres souverains de la V^e dynastie après lui. La raison semble avoir été un changement dans la vision religieuse du monde, qui n'avait plus le roi comme dieu central du monde, mais le dieu soleil Rê. Le roi n'est plus considéré que comme son fils, lien symbolisé par le nouvel épithète de sa titulature Sa-Rê, c'est-à-dire littéralement « Fils de Rê ». Cela a également provoqué un changement dans le culte funéraire royal. Avec son orientation occidentale, le sanctuaire solaire formait un lieu de culte pour le dieu soleil couchant (c'est-à-dire mourant) et faisait donc partie du complexe de la pyramide royale - même si des distances spatiales considérables séparaient les deux. Les deux bâtiments ensemble devaient permettre au roi de se rendre de l'autre côté et de s'unir à son père divin[2].

En raison de son lien avec le complexe de la pyramide, le temple solaire est en partie similaire à la pyramide dans sa structure. Elle possède un temple de vallée, une chaussée et un temple supérieur (qui correspond au temple mortuaire dans les complexes de pyramides). Cependant, il n'y a pas d'autres similitudes et le concept global du sanctuaire diffère considérablement d'un complexe pyramidal[3].

Le temple solaire d'Ouserkaf a été appelé Nekhenrê (translittération de Nḫn Rˁ.w) par les anciens Égyptiens, qui a été traduit par « l'Enclos de Rê » ou « la Forteresse de Rê ». Selon Coppens, Janák, Lehner, Verner, Vymazalová, Wilkinson et Zemina, Nḫn ici pourrait se référer à la ville de Nekhen, également connue sous le nom de Hiérakonpolis, plutôt qu'à une simple forteresse. Nekhen était une forteresse et un siège du pouvoir pour les rois prédynastiques tardifs qui unifièrent l'Égypte. Ils proposent qu'Ouserkaf ait pu choisir ce nom pour souligner la nature victorieuse et unificatrice du culte de Rê ou, du moins, pour représenter une signification symbolique en relation avec la royauté. D'ailleurs, Nekhen était aussi le nom d'une institution chargée de fournir des ressources au roi vivant ainsi qu'à son culte funéraire après sa mort. En conséquence, le vrai sens de Nekhenrê pourrait être plus proche de « La Nekhen de Rê ».

Tête de statue d'Ouserkaf, retrouvée dans son temple solaire, Musée égyptien du Caire.

Les restes de plusieurs statues du roi ont été retrouvés dans le sanctuaire d'Ouserkaf. La plus importante d'entre elles a été découverte par Ricke à l'extérieur du temple de la vallée et se trouve aujourd'hui au Musée égyptien du Caire (Inv. n° JE 90220)[5]. Elle est faite de grauwacke et mesure 45 × 26 × 25 cm. Le roi est représenté sans barbe et porte sur la tête la couronne rouge de Basse-Égypte. Herbert Ricke a d'abord supposé qu'il s'agissait d'un portrait de la déesse Neith, qui était également représentée de cette façon. Plus tard, cependant, on a découvert les restes d'une moustache peinte à la peinture noire, ce qui a clairement confirmé qu'il s'agissait de la statue d'un roi[3].

Parmi les autres découvertes de statues du sanctuaire d'Ouserkaf, on trouve de petits fragments de calcaire, de granit et de grès rouge, qui ont été découverts par Ludwig Borchardt dès 1907. Un autre morceau d'albâtre appartenait à l'origine à une statue presque grandeur nature. Il montre la bouche et le menton du roi et se trouve actuellement au Musée égyptien de Berlin (Inv.-No. 19774)[6] - [7].

De nombreuses empreintes de sceaux ont été trouvées. La plupart d'entre eux portent le nom d'un roi, dont Ouserkaf, Sahourê, Niouserrê, Djedkarê Isési et Ounas, ce qui prouve que le temple a été utilisé au moins jusqu'à la fin de la V^e dynastie. Ceci est également confirmé par les poteries trouvées. En revanche, le temple de la vallée a été utilisé jusqu'à la fin de la VI^e dynastie, selon les restes de poterie retrouvées.

Du Nouvel Empire viennent plusieurs inscriptions de visiteurs, l'une d'entre elles a été faite par le reporter du roi Iamunedjeh, une personne bien connue d'autres sources. Il a vécu sous Thoutmôsis III, environ 1000 ans après la construction du bâtiment. Dans son inscription, le temple est décrit comme une pyramide (en égyptien : mr). De toute évidence, l'obélisque s'était effondré avant le Nouvel Empire et les restes ont été interprétés comme une pyramide[8].