Temple protestant d'Alès

En 1530, les idées neuves de la Réforme protestante arrivent à Alès. Le baron Louis de Cambis ainsi qu'un grand nombre de nobles et de bourgeois de la ville se rangent du côté réformé. En 1545, pendant les guerres de Religion, Alès est un bastion huguenot. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste d'Alès est transformée en temple protestant. En 1553, la paix d'Amboise permet aux protestants de construire leur lieu de culte.

Le premier temple est construit en 1577. Il peut contenir de 5 à 6 milles fidèles[1]. En 1629, Louis XIII et Richelieu assiègent la ville. Le 16 juin est signée la paix d'Alès[2]. Le temple est détruit en 1685, avec la Révocation de l'édit de Nantes. Les pasteurs Coulan et Bouton, fils et père sont arrêtés et exilés en Suisse.

En 1707, la Confrérie de pénitents blanc construisent à l'emplacement du temple leur chapelle. Les protestants vivent leur foi en clandestins, dans des cultes privés ou au Désert, aux assemblées des Cévennes.

En 1781, plusieurs années avant l'édit de tolérance de Versailles de 1787, un registre officiel des délibérations du Consistoire est dressé et régulièrement tenu. La Révolution française rend la liberté de culte. La loi du 18 août 1792 supprime les congrégations séculières, et la chapelle des Pénitents blancs devient bien national.

Le 14 décembre 1792, le citoyen Teissier, négociant, rachète aux enchères la chapelle pour les protestants. Le pasteur est Jean Pierre Roche, consacré en 1759 et en poste à Alès de 1766 jusqu'à sa mort à 78 ans le 31 décembre 1813. En 1802, avec les Articles organiques du Concordat, Alès est le chef lieu de l'Église consistoriale[3].

Sous le Second Empire, avec le décret du 26 mars 1852, l'organisation consistoriale disparaît au profit d'un retour à l'organisation presbytéro-synodale, plus démocratique, conforme à l'ecclésiologie réformée. Alès devient une paroisse comme les autres, dirigée par un conseil presbytéral élu au suffrage universel pour 6 ans. En 1865 est démoli le second temple. Le 3 décembre 1868 est inauguré le temple actuel, dans un style néo-roman[4].

En 1905, la loi de séparation des Églises et de l'État entraîne la création d'associations cultuelles. Les protestants d'Alès se divisent en deux conseils presbytéraux de tendances opposés, entre orthodoxes-évangéliques rattachés à l'Union nationale des Églises protestantes réformées évangéliques de France, et protestants libéraux rattachés à l'Union nationale des Eglises réformées issue de l'assemblée de Jarnac. Un compromis est trouvé pour que le temple serve aux deux communautés, avec deux cultes à la suite le dimanche matin, avec des pasteurs différents.

En 1938, les Églises orthodoxes et libérales s'unissent dans le cadre de l'Église réformée de France. Elle change de nom en 2012 et devient l'Église protestante unie de France, en s'unissant avec les luthériens. La paroisse change aussi de nom et devient l’Église protestante unie du Bassin alésien.

Le 16 décembre 2000, le clocher reçoit deux nouvelles cloches, baptisées « David » et « Marie Durand »[5].

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