Temple de Brihadesvara

Le temple est dédié à Shiva.

Il a été construit par ll'empereur Chola Râjarâja entre 1003 et 1010. Le 257^e jour de la 25^e année de son règne (1010), Râjarâja assista à l'installation du pot de cuivre (kalash) au sommet du vimana de 13 étages et 66 m de haut, couronné d'un bloc monolithique de 81 tonnes. Cette cérémonie indiquait l'achèvement de la construction du temple et sa consécration.

Le temple illustrait la puissance de la dynastie Chola. Il était utilisé pour des cérémonies religieuses royales.

Le temple a fêté ses mille ans d'existence en septembre 2010, avec notamment un festival de danses Bharata natyam avec 1000 danseurs.

En raison de la présence d'une rivière proche, la porte extérieure du temple ne pouvait pas donner sur l'est comme dans la plupart des temples indiens. Elle est orientée vers le sud-est[1].

Le temple se situe à l'intérieur d'une double enceinte rectangulaire de 270 mètres sur 140 mètres, probablement construite au XVI^e siècle [2].

Le portail d'entrée est un gopuram de 30 mètres de haut. Il est donc beaucoup moins haut que le vimana du sanctuaire principal, contrairement à la plupart des temples de style dravidien [2].

Il se compose du sanctuaire principal recouvert par le Vimana précédé d'un vestibule (antarala) avec des escaliers de chaque côté. Ainsi que de deux salles à colonnes : artha mandapa (36 piliers), maha mandapa (70 piliers environ). Elles étaient utilisées pour réunir l'assemblée des fidèles ou pour des cérémonies publiques [3]. On trouve aussi dans l'enceinte un pavillon pour le taureau Nandi et des temples secondaires.

Tout le temple est construit en granite, une roche abondante dans la région.

Le temple repose sur une base surélevée (Jagati) de 5 mètres de haut, couverte de bas-reliefs et statues de Shiva dansant. Le cœur du sanctuaire porte en langue tamoule le nom de Karuvarai, avec la même signification que le terme en langue sanskrite de garbha-griha, soit « chambre du ventre ». C'est un carré de 7,5 m de côté. Seuls les prêtres sont autorisés à y entrer [4]. Il comporte des ouvertures sur trois côtés qui laissent entrer la lumière[3].

Le Lingam est probablement le plus grand de l'Inde avec ses 3,7 mètres de haut. Il était appelé à l'origine Adavallan (=celui qui est bon danseur, à rapprocher de la figure de Shiva Natarâja, classique dans le sud de l'Inde).

En raison de la taille du lingam, il a été nécessaire de construire une galerie en bois qui l'entoure et le surplombe pour les rites d'aspersion. Au niveau du sol, un passage entoure le lingam et permet la circumambulation rituelle (parikrama) [3].

Le bloc monolithique du sommet pèse 81 tonnes. Selon une légende locale, une rampe de terre de plus de 6 km aurait été installée pour monter ce bloc au sommet du vimâna. À partir d'un village appelé Sarapallam (=la pente de l'échafaudage) selon une technique utilisée aussi dans l'Égypte antique, d'après des archéologues qui ont, semble-t-il, découvert des vestiges attestant de cet artifice. Selon une autre hypothèse, c'est une rampe hélicoïdale en terre autour du vimana qui aurait permis cet achèvement[5].

Le temple est recouvert d'un grand nombre de sculptures tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, ce qui est beaucoup plus rare. Certaines sont peut-être des ajouts tardifs de la période marathe. Les murs extérieurs présentent des sculptures avec les 108 poses de la danse classique de l'Inde du Bharata natyam [2].

Le Nandi, qui date de la période Nâyaka (XVII^e siècle) et qui est logé dans son propre mandapa, est en accord avec les proportions du bâtiment. Il s'agit d'un Nandi monolithique pesant quelque 25 tonnes, de 4 mètres de haut 6 de long et 2,5 de large. Il a probablement remplacé une statue antérieure.

Les temples secondaires à l'intérieur de l'enceinte sont des ajouts ultérieurs :

• temple Periya Nayaki (période Pandya au XIII^e siècle)
• temple de Subrahmanya, un des fils de Shiva (période de Vijayanagar).
• temple de Vinayaka (période marathe).

Ce temple fut consacré en 1010 de notre ère par l'empereur Raja Raja Chola. À cette époque, 1000 personnes travaillaient dans le temple, dont 400 danseurs et danseuses, notamment de Bharata natyam. Outre les prêtres (brahmanes), on trouvait tout le personnel nécessaire à l'accomplissement des rites. Le temple était d'ailleurs important pour l'économie de la ville avec le commerce des fleurs, lait, ghee (beurre clarifié traditionnel) nécessaires pour les cérémonies.

Le temple de Brihadisvara est classé au patrimoine de l'Humanité de l'UNESCO au sein du bien intitulé « Grands temples vivants Chola ».

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  Le gopuram de l'entrée
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  Sanctuaire de Ganapathy
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  Sanctuaire de Sri Subramanya
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  Sculpture de Ganesha
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  Vue du vimâna en contre-plongée
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  Le plafond peint de la loge du Nandi
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  Un pilier ornementé
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  Entrée principale
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  Temple illuminé la nuit
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  Éléphant du temple et son cornac

Françoise L'Hernault, The iconography of the Bṛhadīśvara Temple. New Delhi: Indira Gandhi National Centre for the Arts, 2002

• Photos sur le site art-and-archaeology
• Le temple sur le site yatra2yatra
• Site de l'Unesco sur les grands temples Chola
• Fichier pdf sur le temple ainsi que celui de Kandariya Mahadeva à Khajuraho