Tem (peuple)

Selon les sources et le contexte, on observe de multiples formes : Chaucho, Cotocoli, Cotokol, Kiamba, Kotokoli, Kotokolis, Kotokol, Temba, Tems, Timn, Tim, Timu[1].

Leur langue est le tem, une langue grusi dont le nombre total de locuteurs est supérieur à 300 000. Environ 204 000 ont été dénombrés au Togo en 1991, 50 000 au Bénin en 2001 et 53 000 au Ghana[2]. Le français est parfois utilisé.

L'histoire des Tems avant la période de la colonisation occidentale est encore mal connue. Sur le territoire du Togo actuel, il n'y a pas eu de grand royaume africain comparable à l'Ashenti ou au Dahomey formés au XVII^e siècle dans les régions voisines. Les Tems ont vécu d'abord dans la région de la Haute-Volta[3].

Les Tems sont entrés en contact avec l'islam avec l'arrivée du clan egoma au XIXe siècle. En théorie, l'islamisation aurait pu entraîner une rupture avec les croyances animistes des Tems et leurs pratiques rituelles (à but par exemple thérapeutique) ; en pratique, un syncrétisme s'est opéré et les tentatives iconoclastes luttant contre l'animisme (dans les années 1960, par exemple) sont restées sans grand effet. L'islam fait en revanche lui-même l'objet d'une récupération par le pouvoir politique, qui utilise ses relations avec les imams et une mise en scène rituelle musulmane pour conforter sa légitimité auprès de la population ; cette récupération a été analysée en 2001 par l'ethnologue tem Roger Adjeoda[4].

Les Tems forment une société organisée et hiérarchisée. L’organisation politique traditionnelle comporte un gouvernement caractérisé par l’exercice d’une autorité coercitive au moyen de l’usage ou de la possibilité d’usage de la force physique.

A l'époque les Tems étaient qualifiés des lions (gouni). Ils avaient un lion qui vivait dans un lieu nommé " gounilawou " qui signifie en leur langue "forêt du Lion".

Il existe une littérature orale en kotokoli qui a fait l'objet de transcriptions écrites depuis le XXe siècle[5].

Cette littérature orale comprend notamment des contes. Plusieurs recueils en ont été faits à partir des années 1980. Une centaine de contes en kotokoli ont été recueillis au Togo dans le village de Kolowaré, près de Sokodé, dans les années 2000, par Silvano Galli, un prêtre italien, qui en a donné des éditions et des traductions en italien et en français en collaboration avec plusieurs autres personnes[6]. Ces contes ont été racontés au cours d'assemblées festives où se trouvaient des conteurs reconnus comme Seybou Sebabe Giafago et Aboulaye Djibirila. Le conteur commence son conte par des formules variables et, à la fin, le public le remercie par la formule classique « nya na isodaa » (« Toi et le Ciel »), à quoi le conteur répond « me na adè » (« Vous et la Terre »)[7]. Les contes ont été enregistrés sur cassettes audio et sur un lecteur MP3 avant d'être transcrits par écrit, édités et traduits[8]. Les contes ainsi recueillis ne sont pas spécifiques à cette région mais sont connus un peu partout au Togo, au Bénin, voire dans toute l'Afrique de l'Ouest[8] - [9]. Beaucoup de ces contes mettent en scène des personnages d'animaux domestiques ou sauvages qui traversent diverses aventures et mésaventures dans des situations reflétant les sociétés humaines et montrent des personnalités variées, courageuses ou lâches, généreuses ou cupides, parfois rusées ou méchantes[6]. Certains contes tem abordent des sujets paillards, sans en venir à former un genre à part entière, et on y retrouve des contes également connus chez une population voisine, les Tyokosi ; ces contes paillards tem ont également fait l'objet d'une édition et d'une traduction française[10].

• Démographie au Togo
• Liste des groupes ethniques du Ghana
• Liste des groupes ethniques d'Afrique

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