Techniques d'optimisation du potentiel

Des exercices de relâchement, de repos puis de re-focalisation de l'attention permettent d'apprendre à optimiser ses compétences intellectuelles, physiques, émotionnelles et comportementale pour atteindre des objectifs potentiels nécessitant de mobiliser tout ou partie de ces compétences[1].

Si la personne doit entrer dans une phase active, elle pratique des exercices de dynamisation physiques et mentales.
Si elle doit récupérer d'un stress, elle applique des protocoles de relaxation et diminue provisoirement son niveau de vigilance (hypovigilance, mais sans démotivation, micro-sieste, sommeil complet).
Si elle doit maintenir ou retrouver sa concentration, ou faire des actions impliquant une attention maximale (hypervigilance), elle mobilise des techniques d'optimisation du niveau de vigilance.

Une partie de cette méthode s'inspire de la psychologie de la motivation, du yoga, de l'autohypnose et de diverses approches psychothérapeutiques globale et systémique de la personne. Elle utilise aussi des techniques de récupération basée sur la relaxation récupératrice (musculaire et mentale), associée à des techniques d'imagerie mentale et de dialogue interne apaisant[1] - [2].

La capacité de concentration peut être améliorée par un déstresseur (ex : un chirurgien opérant avec la musique de son choix peut se juger plus concentré que dans le silence, et on constate expérimentalement que sa performance est effectivement améliorée[3]).

On sait que la faculté de concentration est maximale entre 20 et 30 ans, et que maintenir sa concentration (sans donc être gêné par des facteurs externes ou internes distracteurs ou stresseurs), même à cet âge, dépasse rarement 10 à 20 minutes.
Le temps moyen de concentration (pour une tâche intellectuelle) chez un adulte, en 2012, tel qu'évalué par un protocole de l'université de Californie n'était que de trois minutes. Dans certaines circonstances (pilote de chasse en action ou sur le point de s'éjecter de son cockpit, ou soldat en opération, chirurgien en train d'opérer, pompier au feu, sportif en arts martiaux ou escalade, etc.) la personne est en outre soumise à un stress intense lié à des questions non métaphoriques de vie ou de mort. Ce stress est une source de dégradation de « performance » dans un moment vital[4] pour la personne ou autrui (cas du chirurgien[5]).

Sous cette dénomination, la méthode du TOP a été inventée dans les années 1990 par une médecin du sport (docteur Pérreault-Pierre)[6]. La méthode a été intégrée dans la formation de pilotes de chasse et personnel navigant en France, puis généralisée à tous les militaires et au sein d'autres armées, pour mieux prévenir et gérer le stress opérationnel[1].

Outre dans les armées (par exemple, dans les sous-marins nucléaires[7]), la méthode est reprise ou adaptée dans la société civile où elle s'est diffusée et développée dans divers domaines[1] :

• performance sportive (sports d'équipe ou individuels) ;
• performance au travail pour des indépendants ou salariés (pompiers, commerciaux, négociateurs, forces de l'ordre, etc.), avec par exemple, l'optimisation du sommeil lors d'une sieste en milieu professionnel[8] ;
• prévention et gestion des risques psychosociaux (prévention du syndrome d'épuisement professionnel, du burnout de plus en plus fréquent dans un contexte économique et professionnel de culte de la performance) ;
• management des facteurs humains en milieu à risque de surcharge émotionnelle et de travail ;
• gestion du stress en situation de crise ou catastrophe naturelle ou technologique ;
• usages médicaux ou paramédicaux, par exemple, pour la prise en charge de troubles du sommeil, ou de douleurs post-opération ou chronique, généralement en lien avec d'autres techniques, l'acuponcture, une psychothérapie (thérapie cognitivo-comportementale notamment), des techniques de respiration, relaxation, d'imagerie mentale, métaphores mentales et de dialogue interne. Les TOP ont été utilisées par des agents de santé[9], notamment dans le cadre de la pandémie de COVID-19.