Taylor Aerocar

Molt' Taylor, pilote de l’US Navy dans les années 1930, puis commercial pour Luscombe et Culver (en), réalisa peu avant le début de la Seconde Guerre mondiale un appareil économique de radionavigation. Rappelé par la Navy en 1941, il fut affecté à la Naval Aircraft Factory et développa divers engins sans pilote et missiles sol-sol, dont le Gorgon, et un planeur d’assaut amphibie. Il rencontra en 1946 dans le Delaware l’inventeur Robert E. Fulton (en) Jr, qui avait dessiné un aéroplane convertible en automobile, l’Airphibian (en). Taylor réalisa immédiatement que le principal défaut de l’Airphibian était la voilure démontable. De retour à Longview, Washington, il réalisa un véhicule automobile pouvant être transformé en avion en cinq minutes par une seule personne. Il suffisait de relever la plaque d’immatriculation arrière pour raccorder la transmission de l’hélice arrière, située en arrière des empennages en Y. Pour un trajet routier la voilure se repliait le long du fuselage qui se transformait en un ensemble remorquable derrière le véhicule. On pouvait ainsi se déplacer à 96 km/h sur route et jusqu’à 180 km/h dans les airs. Le premier vol du prototype [N31214] eut lieu le 8 décembre 1949.

Le 29 août 1950 le prototype effectua un premier voyage aérien, volant de Salem, Oregon, à Longview. En avril 1951 l’Aerocar gagna Fort Bragg, en Caroline du Nord, pour évaluation par l’US Army. 14 pilotes militaires volèrent à bord, mais l’US Army s’intéressait alors principalement aux hélicoptères. L’avion fut ensuite présenté au Pentagone et à New York, puis à l’exposition Motorama de Los Angeles début novembre. 25 promesses d’achat furent rapidement engrangées pour un prix unitaire de 25 000 U$. Taylor s’engagea donc dans un processus de certification et lança la construction d’une cellule d’essais statiques et de 4 appareils de présérie. La certification d’aéronef civil 4A16 fut obtenue le 14 décembre 1956. Restait à trouver un partenaire industriel pour produire l’Aerocar. Après de longues recherches Moulton Taylor s’associa en 1961 avec un industriel texan, Roy Hyde de Fort Worth, Texas, pour créer à Longview Aerocar International. Aerocar International passa un accord avec Ling-Temco-Vought pour la production de série, sous réserve que l'on puisse garantir 500 commandes. Mais le nombre de commandes ne dépassa jamais 250 et les plans de production en série avortèrent. Décédé en 1995, Moulton B. Taylor passa le reste de sa vie à chercher comment produire en série son idée. Six exemplaires seulement furent construits : 5 Aerocar I et 1 Aerocar II. Le dernier appareil construit fut racheté par Molt Taylor et modifié en Aerocar III.