Tarakeswar

La ville doit son nom au temple de Taraknath qu’elle héberge. En bengali ‘Tarakeswar’ signifie: ‘’le Seigneur Tarak’.

D’après le recensement de 2001 la population de Tarakeswar s’élève à 28 178, 53 % étant de sexe masculin et le reste, 47 %, de sexe féminin. Le taux d’alphabétisation est de 72 %, ce qui est supérieur à la moyenne nationale et à celle du Bengale occidental. La présence à Tarakeswar d’un nombre élevé d’institutions d’enseignement explique ce chiffre.

L’attraction principale de la ville - et ce qui lui a donné naissance - est le temple de Taraknath, un haut lieu sacré de la secte de Shiva. Le bâtiment est de structure traditionnelle : un temple surmonté d’un double dôme de deux fois quatre côtés (appelé ‘atchala’) précédé d’un hall ouvert aux quatre vents où peuvent se dérouler des cérémonies religieuses : danses, chants et kirtans, séances de méditation. À proximité se trouvent des sanctuaires plus petits dédiés à d’autres dieux : Kâlî, Lakhminarayan. Une pièce d’eau (appelée ‘dudh pukur’) au nord du temple a des propriétés sacrées : qui s’y baigne, dit-on, aura sa prière exaucée.

Tout au long de l’année des pèlerins visitent le temple de Taraknath. Le lundi est un jour privilégié. Lors des festivals de 'Shivaratri' (février-mars) et 'Gajan' (mi-avril) les pèlerins y affluent par milliers. Le mois de 'Srabon' (mi-juillet à mi-août) est de bon augure pour les membres de la secte de Shiva.

Étant donné l’afflux des pèlerins une ligne de chemin de fer à voie unique est ouverte en 1885 entre Howrah (rive droite du Hooghly) et Tarakeswar où elle a son terminus. Un projet prévoyant le prolongement de la ligne jusque Bishnupur est en voie de réalisation.