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Tambour (mémoire)

En informatique, un tambour est un dispositif, aujourd'hui obsolète, de mémoire vive magnétique, inventé en 1932 par l'ingénieur Gustav Tauschek. Avant la démocratisation des mémoires à ferrite dans les années 1950, permettant un accès aléatoire plutôt que séquentiel à l'information, les mémoires tambour étaient populaires dans les ordinateurs de première génération.

MĂ©moire Ă  tambour d'un ordinateur polonais ZAM-41.

Architecture et caractéristiques

Un tambour se compose d'un cylindre ferromagnétique entouré de têtes magnétiques de lecture/écriture. Chaque tête définit une piste, contenant à son tour des blocs de mots ; le nombre de pistes d'un tambour est donc limité par le nombre de têtes pouvant être disposées sur le tambour[1]. Les premiers modèles de tambours mesuraient jusqu'à un mètre de longueur.

La capacitĂ© de stockage par unitĂ© de volume est considĂ©rable par rapport aux mĂ©moires Ă  ferrite : typiquement de l'ordre de 20 Ă  500 ko, nĂ©anmoins leur accès sĂ©quentiel limite leur performance. De ce fait, les registres Ă©taient plutĂ´t implĂ©mentĂ©s avec des tubes de Williams ou des lignes Ă  retard Ă  inductance - capacitĂ©, Ă  mercure ou encore magnĂ©tostriction (fil de nickel), de capacitĂ© limitĂ©e mais temps d'accès plus rapide.

A partir des années 1960, bien que rendus obsolètes comme mémoire principale par les mémoires à ferrite, les tambours devinrent des mémoires secondaires de choix pour les fichiers de pagination des systèmes à mémoire virtuelle[alpha 1], où la capacité primait sur le temps d'accès. Le périphérique bloc /dev/drum des Unix BSD, utilisé pour le fichier de pagination, est un vestige de cette époque[2].

A la différence d'une mémoire de masse, un tambour magnétique est une mémoire volatile. Ces derniers ne doivent donc pas être confondus avec les disques durs, comme existaient déjà à l'époque avec le RAMAC d'IBM.

Utilisation

La plupart des ordinateurs de première génération utilisaient un tambour en guise de mémoire vive. C'est notamment le cas des :

Notes et références

Notes

  1. Une réminiscence de cette époque se retrouve toujours dans les systèmes Unix où l'accès à la mémoire de swap se fait par le pseudo pilote de périphérique « /dev/drum ».

Références

  1. Les tambours magnétiques, sur feb-patrimoine.com, consulté le 29 novembre 2016.
  2. « drum », sur freebsd.org (consulté le )
  3. IBM 700 series, sur le site ibm.com, consulté le 2 décembre 2015

Articles connexes

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