Takaoka Shinno

Ces événements poussent Takaoka à devenir moine, sous le nom de Shinnyo (真如, « ainséité »[3]), à l'âge de vingt ans. Il rejoint bientôt le groupe récemment fondé par Kūkai (qui deviendra l'école shingon), et il se retrouve rapidement dans le groupe des dix principaux disciples du maître au temple de Tōdai-ji, où Hakuin avait fondé un pavillon. Cela se passe en l'an 13 de l'ère Kônin (822), et le prince a 23 ou 24 ans. Après la disparition de Kukai, en 835, il parcourt le Japon pour prêcher et il attire autour de lui nombre de disciples. À partir de 855, il participe à la restauration du grand Bouddha (Dai Butsu) du temple Tōdai-ji, à Nara (dont la tête était tombée d'elle-même[4]), une tâche qui durera sept ans[2] - [5] - .

Selon la légende, lorsqu'il n'était pas dans la capitale, au Todai-ji, le prince a passé le plus clair de son existence dans différents temples, comme le Saihō-ji (qui était alors un temple shingon) d'où il montait souvent au Mont Kōya — siège du shingon — ou encore dans les provinces de Kawachi et de Yamato (où il inspectait les temples de la secte), ainsi que dans la lointaine province de Tango[6].

Il semble avoir eu peu de goût pour les préoccupations du monde, privilégiant la vie solitaire dans les ermitages, ce qui lui valut le surnom de « prince Zuda », ce mot signifiant « [avoir] la tête dans les mantras », autrement dit mener une vie ascétique, se nourrissant grâce à la mendicité et aux aumônes. Il gagnera d'ailleurs différents autres surnoms, parmi lesquels « prince de l'ainséité », « bonze méditatif », « prince-bonze hors cadre »[6].

Mémorial de Takaoka Shinnon au Kiyotaki-ji, un des temples du pèlerinage de l'île de Shikoku. C'est là qu'il aurait rejoint Kukai pour devenir moine[7].

En 861 (an 3 de l'ère Jôgan), Takaoka adresse une requête à l'empereur afin qu'il l'autorise à partir en voyage à travers le Japon: « Quarante années depuis que je quittais le monde pour entrer en religion, aujourd'hui les jours qui me restent à vivre sont peu nombreux. Ma seule aspiration désormais est d'arpenter les monts et les bois de lieu en lieu pour y ramasser mon esprit. » Il demande à être accompagné d'une vingtaine de bonzes et de novices. Cependant, ce projet n'a sans doute pas abouti, car quelques jours plus tard, il sollicite une nouvelle audience pour, cette fois, être autorisé à partir dans la Chine des Tang[8].

En 862, il part donc en Chine, étudier les maîtres bouddhistes chinois, avec plusieurs personnes à sa suite. Cependant, ce qu'il trouve ne le satisfait pas, et en 865 il quitte la Chine, décidé à se rendre en Inde[2], pour y chercher les réponses qu'il n'a pas reçues des moines chinois qu'il a consultés à Luoyang et à Chang'an. Ayant obtenu l'autorisation auprès de l'empereur de Chine, il entreprend un voyage de plus de 2 000 km pour se rendre à Canton, où il embarque avec quelques membres de sa suite (la plupart étant retournés au Japon). Mais il décède au cours de son voyage, probablement dans le royaume de Luoye, à la pointe sud de la Malaisie (près de l'actuelle Singapour)[2] - [9].

Il reste cependant le premier Japonais connu de son époque qui est allé aussi loin en direction de l'ouest[2]. Aujourd’hui, dans le cimetière japonais de Johor Bahru, en Malaisie, on trouve une tour commémorative pour le prince Takaoka, érigée en 1970 par l'abbé principal du temple du Mont Kōya[10] - [11].

Takaoka a eu deux enfants de sexe masculin, sans que l'on connaisse le nom de leur mère: Yoshibuchi Zaihara (816-875) et Yasusada Arihara (?-?).

• Tatsuhiko Shibusawa (trad. du japonais par Patrick Honnoré), Le voyage sur les mers du prince Takaoka, Arles, Actes Sud, coll. « Exofictions », 2022 (1^re éd. 1987), 205 p. (ISBN 978-2-330-16906-0)
  Si l'ouvrage est bien un roman, l'auteur donne un certain nombre d'informations factuelles sur Takaoka.