Synode de Saint-Félix

Ce concile se serait tenu en 1167 à Saint-Félix-de-Caraman (aujourd'hui Saint-Félix-Lauragais) sous la présidence d'un « pape » des hérétiques dénommé Niquinta ou Nicétas, supposé évêque bogomile de Constantinople[1].

Six personnalités cathares y participent :

1. Robert d'Épernon, « évêque des Français » ;
2. Sicard Cellerier, « évêque d'Albi » ;
3. Marc, de Lombardie ;
4. Bernard Raimond, de Toulouse ;
5. Guiraud Mercier, de Carcassonne ;
6. Raimond de Casalis, d'Agen.

Les quatre derniers sont les représentants des églises respectives et sont « consolés » par Nicetas « afin qu'il soi[en]t l'évêque de l'église »[2]. Il est procédé également aux délimitations des nouveaux évêchés de Toulouse et Carcassonne.

Les actes du synode sont connus grâce à un document aujourd'hui perdu — s'il a jamais existé — vu et publié par Guillaume Besse en 1660[3] sous le titre « Charte de Niquinta antipape des hérétiques albigeois »[4]. Ce document est présenté par Besse comme une copie de l'acte original, réputée réalisée en 1222, 1232 ou 1233[5] par Paulhan ou Poullain, évêque cathare de Carcassonne.

La véridicité de l'existence d'un tel synode est mise en question par la recherche contemporaine[6] : le seul document en attestant est connu par son édition dans un ouvrage de l'érudit occitan Guillaume Besse qui, XVII^e siècle, le présente comme un une copie de l'acte original du synode qui se serait tenu en 1167 au castrum de Saint-Félix-de-Caraman. Si les actes du concile mentionnent une « grande multitude »[7] de participants, ce document constitue un hapax : en effet, aucune source médiévale ne s'en fait l'écho, même parmi les chroniqueurs réputés de l'époque comme Geoffroy d’Auxerre, Roger de Hoveden ou Benoît de Peterborough[8] qui pourtant évoquent largement l'hérésie des bons hommes en citant abondamment les documents qui la concernent[9].

À la suite du renouveau de la recherche sur l'hérésie entamé dans les années 1990[10] et à l'étude approfondie de la procédure inquisitoriale et de ses sources, une importante partie des chercheurs et spécialistes médiévistes[Notes 1] considèrent désormais qu'il s'agit vraisemblablement d'une forgerie soit médiévale, soit réformée, soit contemporaine de Guillaume Besse qui paraît avoir soit profondément remanié un matériau antérieur, sinon — mais c'est moins probable[11] — l'avoir lui-même forgé[12].

Néanmoins, au début du XXI^e siècle, la question de l'authenticité de document demeure un enjeu au sein la recherche sur le catharisme et les chercheurs sont partagés entre cinq hypothèses dont aucune ne remporte pleinement l'adhésion : premièrement, celle du faux moderne, contemporain de Besse ; deuxièmement, celle d'un faux ou excitatorium polémique médiéval ; troisièmement, celle d’un faux daté du XIII^e siècle issu de l’église dissidente du Carcassès, rédigé au XIII^e siècle à l'imitation des récits sur les origines des églises dissidentes d'Italie ; ensuite, l'hypothèse traditionnelle de l’historicité des faits rapportés par la Charte ; enfin celle d’une légende fondatrice dissidente datant des années 1220 qui a l'intérêt d'accorder l'image de la dissidence dans les années 1160-1180 avec le contenu du document[13].

L'ensemble de la recherche contemporaine s'accorde, par contre, sur le fait que les sources relaient du « catharisme » essentiellement « des constructions mentales élaborées et diffusées par l'appareil inquisitorial dans sa démarche visant à éradiquer l'hérésie »[14].

Ce document comprend par ailleurs la seule mention de liens avec les bogomiles et constitue la base d'hypothétiques origines exogènes de la dissidence des « bons hommes », également largement remise en question par la recherche contemporaine[12] car il n'existe aucune preuve solide de la diffusion d'un dualisme par des prédicateurs bulgares en Occident[15].

Faute d'autres sources, personne ne peut confirmer l'authenticité des pièces et donc du concile. Les tenants de l'historicité d'un « catharisme occitan » défendent néanmoins l'approche selon laquelle celui-ci se serait structuré dès cette époque à Saint-Félix ou ailleurs[16].