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Synagogue Beth-Yaacov de Genève

La synagogue Beth-Yaacov de Genève, connue initialement sous le nom de « Grande synagogue de Genève », est située au n°7 de la place de la Synagogue. Elle est édifiée entre 1857 et 1859 par l'architecte zurichois de confession protestante Johann Heinrich Bachofen.

Synagogue Beth-Yaacov
Image illustrative de l’article Synagogue Beth-Yaacov de Genève
Synagogue vue depuis le côté sud de la place de la Synagogue
Présentation
Culte JudaĂŻsme
Type Synagogue
Rattachement Communauté israélite de Genève
DĂ©but de la construction 1857
Fin des travaux 1859
Architecte Johann Heinrich Bachofen
Protection Monument historique
GĂ©ographie
Pays Drapeau de la Suisse Suisse
CoordonnĂ©es 46° 12′ 10″ nord, 6° 08′ 27″ est
GĂ©olocalisation sur la carte : Suisse
(Voir situation sur carte : Suisse)
Synagogue Beth-Yaacov
Géolocalisation sur la carte : Genève
(Voir situation sur carte : Genève)
Synagogue Beth-Yaacov

Première synagogue construite dans la cité, elle est aussi la première synagogue — aux traits bien distinctifs — construite en Suisse. Elle est classée monument historique depuis 1989.

Genèse d'un projet

Choix d'un emplacement

En 1849, les anciennes fortifications de Genève sont dĂ©molies et laissent la place Ă  la projection de nouveaux quartiers. Le , le canton de Genève octroie Ă  titre gratuit un terrain d'environ 720 m2 se trouvant sur l'ancien bastion de Hollande. Cependant, quelques semaines plus tard, le Conseil d'État se ravise, prĂ©fĂ©rant attendre que les projets urbanistiques — y compris les voies de communication — soient terminĂ©s. Il faut attendre quatre ans pour qu'un emplacement dĂ©finitif soit arrĂŞtĂ©, sur une place donnant sur le nouveau boulevard Georges-Favon. Le , le Grand Conseil entĂ©rine ce choix et autorise, par la promulgation d'une loi, la construction de la synagogue[1] - [2].

Esquisses architecturales

Dès 1853, l'architecte Johann Heinrich Bachofen conçoit un projet dans un style assez classique, qui s'inspire largement de la synagogue de Dresde, à savoir : un plan massé, des tours d'angle sommées de coupoles, une tour octogonale à la croisée, et des arcatures aveugles. La forme cubique de l'édifice laisse sous-entendre que la communauté israélite, dans ses premières intentions, s'oriente plutôt vers la construction d'une synagogue de rite traditionnel, à savoir que la bimah (estrade du ministre officiant) est placée en position centrale et les bancs disposés longitudinalement en deux moitiés se faisant face, disposition visible à cette époque dans les synagogues de Paris, Marseille ou Cologne[2]. Cela étant, il ne s'agit encore que d'une ébauche qui ne satisfait pas totalement l'architecte. À l'intérieur de la synagogue, il y a deux étages, celui du bas pour les hommes et celui du haut pour les femmes.

Pour Bachofen, il s'agit surtout de créer un style dont Genève détiendrait l'original. Comme la Suisse ne possède pas de synagogues aux signes bien distinctifs, il entreprend un voyage qui le conduit notamment en Allemagne, où il découvre un art néomauresque dont il va s'imprégner. Il reproduit ainsi la façade de la synagogue de Heidenheim, construite en 1854 par Eduard Bürklein (de). Cependant, Bachofen emprunte aussi d'autres influences, italiennes en l'occurrence. Il prévoit ainsi d'accentuer le relief des coupoles par des nervures et de doter la maçonnerie de la synagogue d'une bichromie de bandes peintes. Quant à l'imposant dôme central qui vient coiffer l'édifice, il fait référence à un style beaucoup plus oriental[2].

Projet définitif

Porche de la synagogue

En 1857, lorsque Bachofen soumet les nouveaux plans au Conseil d'État, des variations de style sont déjà perceptibles par rapport au projet initial mais elles n'ont aucune incidence sur le volume architectural. C'est en février 1858 que l'architecte propose deux modifications importantes, à savoir l'adjonction d'un porche faisant office d'entrée principale et d'un hémicycle, sur la partie arrière de l'édifice. Cette nouvelle projection confère à l'édifice une orientation qui l'assimile aux temples chrétiens à plan centré, ce qui est assez rare dans un concept synagogal. La présence de l'abside, avec sa forme semi-circulaire, si caractéristique des églises romanes, vient du reste accentuer cette association d'idées[3].

Abside abritant la bimah et l'arche sainte

Par incidence, l'aménagement intérieur de la synagogue est aussi totalement revu. La bimah initialement prévue au centre de la salle et l'arche sainte (armoire contenant les rouleaux saints) sont désormais placés dans l'abside, à l'extrémité orientale de l'édifice. Quant aux bancs, ils sont disposés comme dans les églises chrétiennes. Bien sûr, toutes ces modifications assez tardives ont une conséquence majeure : l'adoption du rite réformé.

Les raisons qui ont conduit à l'adoption du rite réformé sont cependant assez mal connues et reposent essentiellement sur des hypothèses. Les deux styles, traditionnel et réformé, s'opposent effectivement un peu partout en Europe à cette époque. Mais ce n'est pas un élément suffisant, sachant que la communauté israélite a maintenu un projet pour la pratique du rite traditionnel pendant plus de quatre ans. Reste l'arrivée de Joseph Wertheimer, premier grand-rabbin de Genève, un homme proche des thèses libérales du Consistoire central israélite de France qui peut éventuellement expliquer cette nouvelle orientation rituelle. Il utilise en effet une chaire pour ses sermons et se montre un fervent adepte de l'utilisation de l'orgue, deux attributs encore une fois plus habituellement présents dans les églises chrétiennes[4].

Parmi les autres hypothèses avancées, il y a aussi le fait que l'architecte ou la communauté aient voulu prévoir un édifice un peu plus grand, anticipant peut-être l'arrivée prochaine de nouveaux coreligionnaires. La superficie du terrain ne permettant pas d'élaborer un projet beaucoup plus vaste, cela expliquerait la présence du porche et de l'abside : deux éléments qui, en réalité, ont une incidence beaucoup plus importante sur le volume intérieur de l'édifice que sur le volume architectural extérieur. Le porche offre aussi la possibilité de supporter une galerie supérieure complémentaire pour les femmes dans l'axe de l'édifice, ce qui n'était pas prévu à l'origine. Quant à l'abside, qui renferme la bimah et l'arche sainte, elle permet de dégager la salle principale de tout encombrement et de gagner ainsi de la place.

La synagogue va en effet disposer d'un nombre de places assises bien supérieur au nombre total des membres qui composent la communauté à cette époque. Si l'on s'en tient à cette hypothèse, il est probable que l'adoption du rite réformé découle plus volontiers d'une commodité d'emploi, que de considérations rituelles, pour des raisons purement techniques[5].

Construction

Disque en carton pour stĂ©rĂ©oscope avec des photos de la synagogue de Genève, circa. 1860.  Dans la collection du musĂ©e juif de Suisse.  

Les premiers travaux de terrassement débutent en décembre 1857 et la structure est élevée tout au long de l'année 1858. À partir de janvier 1859, ce sont les travaux d'embellissement, de décoration et d'aménagement intérieur qui démarrent. Pour le mobilier, on fait appel à des artisans locaux, alors que les objets spécifiques au culte proviennent de Lyon. Pour les peintures murales, on mandate Jean-Jacques Deriaz, un décorateur en vogue qui s'est illustré par ses réalisations au Conservatoire de musique et au pavillon mauresque de la Villa Bartholoni. Il peint, sur la voûte de la synagogue, un ciel étoilé et s'inspire de l'Alhambra de Grenade pour ornementer la frise et les pendentifs. Si le ton général décline une atmosphère orientale, l'arche sainte située dans l'abside rappelle un style qui est plus volontiers néoroman, avec ses arcs en plein cintre — aux voussures torsadées — qui reposent sur des colonnettes sommées de chapiteaux à feuillages[6].

  • Coupole et son ciel Ă©toilĂ©
    Coupole et son ciel étoilé
  • Un des quatre pendentifs sous la coupole
    Un des quatre pendentifs sous la coupole
  • Arche sainte dans l'abside
    Arche sainte dans l'abside
Plaque dans le vestibule dédiée aux familles ayant financé la construction

Les travaux s'achèvent en avec l'Ă©tablissement d'une grille dessinĂ©e sur le modèle de la clĂ´ture du Jardin anglais. Le , la synagogue est inaugurĂ©e en prĂ©sence des autoritĂ©s municipales. Les coĂ»ts de rĂ©alisation de l'Ă©difice, devisĂ©s initialement Ă  45 000 francs, se montent en dĂ©finitive Ă  74 000 francs, une somme relativement coquette pour l'Ă©poque, qui doit ĂŞtre assumĂ©e durant quelques annĂ©es par les membres de la communautĂ© israĂ©lite. En effet, seules 21 familles avaient rĂ©pondu favorablement Ă  la souscription initiale, ce qui avait seulement permis de rĂ©colter une somme d'environ 15 000 francs[2].

RĂ©novations successives

La Grande synagogue de Genève subit plusieurs rénovations tout au long de son histoire. En 1906, une importante restauration s'impose déjà et concerne essentiellement les installations intérieures : chauffage, électricité, parquet et peintures. Cependant, l'enveloppe extérieure connaît aussi des modifications : abandon des bandes peintes au profit d'une couleur unie et suppression des frises crénelées. L'orgue est aussi restauré : il est même remplacé par un instrument de plus grande dimension, comprenant quatorze jeux répartis sur deux claviers et 18 tuyaux en zinc insérés dans un buffet en noyer[7].

Vue de la terrasse réservée aux femmes
Salle polyvalente et son toit ouvrant

En 1936, les façades font peau neuve et se dotent d'un revêtement à base de crépi. La pierre de taille subit un ravalement et les assises en molasse laissent la place à une dizaine de mètres cubes de pierre de Savonnières. Enfin, les galeries supérieures des femmes sont légèrement agrandies[8].

En 1955, d'importants travaux sont engagĂ©s. Le porche est Ă©largi, ce qui permet Ă  la fois la crĂ©ation de nouveaux escaliers intĂ©rieurs et la rĂ©cupĂ©ration, au-dessus du vestibule, d'une surface de 50 m2 au bĂ©nĂ©fice de la galerie des femmes. Par ailleurs, deux escaliers extĂ©rieurs Ă©pousant les formes du chĹ“ur permettent de crĂ©er deux sorties de secours depuis les galeries supĂ©rieures. La grande coupole est restaurĂ©e mais, curieusement, les quatre petites coupoles coiffant les tours crĂ©nelĂ©es disparaissent[9].

En 1979, un volume est adossé au chevet de la synagogue, permettant de créer une salle indépendante pour les réceptions mais aussi pour la célébration des fêtes de Souccot. Le toit de cette salle est amovible, permettant ainsi une ouverture vers le ciel[10].

En 1990, les travaux se concentrent sur l'étanchéité de la grande coupole mais ce n'est qu'en 1996 que d'importants travaux de restauration sont entrepris sur l'ensemble de l'édifice. La synagogue, qui a subi de nombreuses modifications depuis son érection, a aussi passablement souffert du temps. En dehors des travaux destinés à la modernisation de ses installations, l'idée de lui redonner son aspect, mais aussi sa splendeur d'antan, fait son chemin. La synagogue retrouve donc son parement d'époque, notamment la bichromie des bandes peintes dont les couleurs sont cependant différentes. Les frises crénelées sont à nouveau restituées, tout comme les quatre petites coupoles qui font leur retour sur les quatre tours. À l'intérieur, les peintures murales et autres motifs décoratifs sont entièrement restaurés. Dans le même temps, le grand orgue est démonté pour gagner quelques places et offert au musée suisse de l'orgue à Roche dans le canton de Vaud[11]. C'est à partir de cette date que la Grande synagogue de Genève change de nom et devient la synagogue Beth-Yaacov (« maison de Jacob »).

En 2008, d'importants travaux sont engagés pour la construction d'une nouvelle salle polyvalente. L'ancienne salle de réception est démolie et des travaux d'excavation engagés pour la construction de cet espace dont une grande partie se trouve directement sous la synagogue. Durant les travaux, des vestiges des anciennes fortifications de Genève sont mis au jour et une arche entièrement restaurée ; elle est désormais visible et fait office d'élément décoratif dans la nouvelle salle.

La partie extérieure de cette construction, dans le prolongement de la synagogue, est dotée d'un toit vitré, monté sur une structure métallique, qui s'ouvre vers le ciel grâce à un mécanisme électrique[12]. Cette nouvelle salle est inaugurée à l'occasion de la célébration du 150e anniversaire de la synagogue en 2009.

Synagogue tournée vers l'extérieur

La synagogue Beth-Yaacov, classée monument historique en 1989, fait désormais partie intégrante du patrimoine architectural et historique de la ville de Genève. Bien qu'en exercice, et donc essentiellement destinée aux activités cultuelles de la communauté israélite de Genève (CIG), elle est ouverte aux visites du public à certaines occasions, notamment chaque année, le premier dimanche du mois de septembre, à l'occasion de la Journée européenne de la culture juive. Elle l'est également à l'occasion des Journées européennes du patrimoine 2012.

Par ailleurs, tout au long de l'année, des visites guidées sont organisées ou peuvent être programmées par l'intermédiaire du département de la culture de la CIG.

Notes et références

  1. Archives d'État de Genève, t. I, Registre du Conseil d'État,
  2. Jean Plançon, Histoire de la communauté juive de Carouge et de Genève, vol. 1 : De l'Antiquité à la fin du XIXe siècle, Genève, éd. Slatkine, , chap. VIII
  3. Bernard Zumthor (dir.), Un lieu pour le culte : Histoire et restauration de la synagogue Beth-Yaacov de Genève (1857-1859), Genève, éd. Département de l'aménagement, de l'équipement et du logement (direction du patrimoine et des sites) (no hors-série),
  4. Joseph Wertheimer s'explique sur l'utilisation de l'orgue dans une lettre pastorale qu'il adresse le 7 avril 1873 à ses fidèles et qui est conservée à la Bibliothèque universitaire de Genève, cote Br. 1352/15, selon Plançon 2008, chapitre VIII.
  5. La capacité de la synagogue est d'environ 340 places assises pour une communauté israélite affichant 86 chefs de famille membres en 1857, selon Plançon 2008, chapitre VIII et annexe II.
  6. Zumthor 2002, p. 33-35.
  7. Zumthor 2002, p. 38-39.
  8. Zumthor 2002, p. 39.
  9. Zumthor 2002, p. 43-44.
  10. Zumthor 2002, p. 44.
  11. Zumthor 2002, p. 45-50.
  12. « La Grande synagogue veut s'ouvrir au public », La Tribune de Genève, 2 juin 2008

Liens externes

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