Symposium national de sculpture monumentale métallique

La force hydraulique de la Durolle est utilisée à Thiers dès le Moyen Âge pour mouvoir les moulins à farine, les foulons des tanneurs, les maillets des papetiers, et avec le développement de la coutellerie, les martinets des fondeurs et les meules des émouleurs[1] - [2]. Dès le XII^e siècle, un quart de la population Thiernoise exerce le métier de coutelier[3]. Les objets produits dans la vallée sont exportés dans plusieurs pays au XVII^e siècle, en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Turquie et « aux Indes »[3] - [Note 1].

Des émouleurs de Thiers au début du XX^e siècle.

Depuis le XV^e siècle, Thiers est reconnue pour sa fabrication d'objets métalliques, allant des couteaux aux ciseaux. Le travail du métal, très présent dans la ville, est à l'origine de la renommée que Thiers tient dans la fabrication de couteau, dont elle est la capitale française et le plus gros bassin mondial en nombre d'entreprises et d'employés[4] - [5].

Pour monter un couteau il y a plusieurs étapes qui restent proches du travail du métal. Les barres d'acier que les entreprises reçoivent sont d'abord confiées aux « martinaires » qui les amincissent (afin qu'elles puissent être aiguisées) grâce à des martinets mus par la force hydraulique de la rivière. Les forgerons reçoivent ensuite ces barres avec lesquelles ils forgent les pièces de couteau. Ces pièces sont ensuite envoyées aux limeurs, aux perceurs, aux émouleurs puis aux polisseurs qui aiguisent et polissent les lames sur des meules entraînées par la Durolle. Le fabricant effectue lui-même la trempe, puis, après que le cacheur[6] ait livré les manches, toutes les pièces sont finalement remises aux monteurs qui habitent les faubourgs de Thiers[3].

Les 5 siècles de tradition artisanale et industrielle de la ville de Thiers donnent l'idée au conseil municipal de Thiers — alors présidé par Maurice Adevah-Pœuf — de montrer que l'art et l'artisanat possèdent une frontière qui s'est estompée[a 2]. Pour ça, la ville de Thiers décide d'innover « sans trahir, sans renier » : c'est le but principal du symposium national de sculpture monumentale métallique. Ainsi, Thiers proclame ses 5 siècles du travail du métal par la voix de grands artistes mondiaux venus relayer l'œuvre des plus modestes artisans et ouvriers[a 2].

À ce propos, Jack Lang, alors ministre de la culture, déclare : « La création industrielle et la création artistique disposent, en Auvergne, d'un site remarquable à la personnalité très forte : Thiers, célèbre depuis cinq siècles pour sa coutellerie et sa métallurgie de transformation »[a 3]. Maurice Adevah-Pœuf, alors député-maire de Thiers, déclare quant à lui : « Thiers, ville médiévale de par l'architecture du centre ancien, ville détentrice d'une culture et d'une tradition technologique liées à une activité plusieurs fois centenaire, a voulu accueillir pendant trois mois l'art d'aujourd'hui et de demain »[a 3].

Au milieu des années 1980, six artistes de renom sont invités par la municipalité de Thiers, à imaginer et créer des œuvres sur la commune pour un Symposium international de sculpture monumentale métallique, avec l'aide des associations et entreprises locales[7] - [a 3]. Les six se présentent pour l'événement et imaginent des œuvres avant de les construire. Les artistes invités sont Michel Gérard, Dennis Oppenheim, Patrick Raynaud, Vladimír Škoda, George Trakas et Yves guérin[8]. Deux groupes de séigners sont également appelés pour proposer de nouvelles créations : Totem et Sowden-Du Pasquier[7].

Aux côtés des six artistes internationaux appelés par la ville de Thiers[a 4], onze créateurs ont souhaité s'associer au Symposium « In », c'est-à-dire à l'événement prévu à l'origine, pour venir réaliser dans la ville des sculptures — qui forme le Symposium « Off »[a 3]. Leurs sculptures, généralement plus petites, sont installées de la même manière que celles du Symposium In sur la commune, avec l'accord de la municipalité[7].

Plusieurs œuvres sont imaginées, dessinées puis construites en acier Corten en grande partie avec l'aide d'associations et d'entreprises du bassin Thiernois sur toute la commune[9] - [10] - [a 5].

Liste des œuvres construites lors du Symposium en 1985

Œuvre	Artiste	Dimensions	Illustration	État de conservation (janvier 2019)
Les Orbes de Borbe	Michel Gérard	hauteur : 3,5 m largeur : 80 cm épaisseur : 3 cm		Une des cinq sculptures a été enlevée pour être récupérée par son créateur
La Guillotine	Dennis Oppenheim	longueur : 18 m hauteur : 9 m		Sculpture démontée en 2003 pour être entreposée dans les locaux des services techniques de la ville
Le navire	Patrick Raynaud	longueur : 6 m hauteur : 3 m largeur : 2,5 m		Sculpture toujours place
Les sphères	Vladimír Škoda	diamètre max : 448 mm diamètre min : 220 mm		Les cinq sphères sont toujours en place
Le pont Épée et ses passerelles	George Trakas	longueur passerelle : 35 m longueur pont : 12 m		Fermé en partie au public à cause de sa dangerosité
Le Balancier	Yves Guérin	hauteur : 3 m longueur : 6 m largeur : 1 m		Une pierre manque au bon fonctionnement du balancier
Pierre plate	Jacques Bechon	hauteur : 2,7 m longueur : 15 m largeur : 10 m		Sculpture toujours place
Basalte et acier	Jean-Marie Boutaud	hauteur : 2,4 m largeur : 1,5 m		Sculpture déplacée vers la maison du parc Livradois-Forez à Saint-Gervais-sous-Meymont
Le couteau	Roland Cognet	hauteur : 3 m largeur : 0,8 m		Sculpture démontée en 2016 pour des travaux, sans avoir été remise à sa place d'origine. Actuellement entreposée dans les services techniques de la ville
Acier	Serge Hélias	largeur : 2,2 m hauteur : 3 m		Sculpture jamais mise en place
Ensemble de structures	Eric Ladavière	surface au sol : 250 m2		Sculpture rapidement démontée à cause de sa dangerosité pour la circulation
Mur de béton	Pierre Landry et Jean-Yves Leblanc	longueur : 7 m hauteur : 2 m		Sculpture emportée par une crue de la Durolle
Toujours vers le ciel	Mart Legersté	hauteur : 7,5 m		Sculpture toujours en place
Hélice	Manon Morin	hauteur : 2,5 m longueur : 3 m largeur : 3 m		Sculpture démontée
Création	Frank Pélissier	hauteur : 1 m longueur : 2,7 m		Sculpture démontée
Vers l'espace	René Roche	hauteur : 12 m longueur : 6 m largeur : 4 m		Sculpture démontée

Les cases grisées signifient qu'aucune photographie de l'œuvre est disponible[11].

Maurice Adévah-Poeuf, Symposium national de sculpture monumentale métallique, Thiers, 1985

Autres références