Sylvie d'Aquitaine

Sylvie d'Aquitaine naît vers 330 à Elusa en Novempopulanie, partie de la Gaule aquitaine. Elle est la sœur de Flavius Rufinus, futur tuteur de l'empereur Flavius Arcadius[1].

De 385 à 388, sous le règne de Théodose I^er, elle voyage au Proche-Orient grâce à l'influence de son frère[2]. C'est à Constantinople qu'elle rédige ce qui sera appelé Peregrinato ad loca sancta, un récit de pèlerinage « dans une langue populaire et sans prétention »[3]. Il comprend des descriptions exactes des lieux où elle passe[2]. Elle visite notamment le Sinaï, avant la construction du monastère Sainte-Catherine, et Jérusalem, où elle observe les cérémonies liturgiques de la semaine romaine de la Passion et entend les sermons du pasteur de la ville (probablement Cyrille de Jérusalem)[2] - [4]. De plus, elle visite le site funéraire du prophète biblique Job et de Haran, frère d'Abraham, ainsi que le site où Éliézer a rencontré Rebecca[2].

Elle est connue pour avoir cherché sa vie durant les lieux bibliques à Jérusalem, en Arabie et en Mésopotamie[5]. Sylvie d'Aquitaine aurait lu cinq millions de lignes de textes religieux[6].

Le récit de pèlerinage de Sylvie d'Aquitaine a été découvert par hasard à Arezzo, Italie, en 1887[4]. C'est l'un des premiers récits jamais écrits[7]. Il décrit l'état de la chrétienneté avant la chute de l'Empire romain[2] et permet d'affirmer que Sylvie montre à la fois une grande piété et un esprit aventurier parce que les longs voyages au IV^e siècle étaient à la fois dangereux et difficiles.