Sungbong Choi

Né à Séoul, Sungbong Choi est abandonné dans un orphelinat à l’âge de 3 ans. Il a fui son l'orphelinat à l’âge de 5 ans, car il y était battu. Il a pris un bus vers Daejeon et depuis lors, il a vécu dans un quartier chaud en dormant dans les cages d’escalier et les toilettes publiques. Il lui est arrivé de manger des ordures et de boire l'eau de la cuvette des toilettes publiques pour survivre. Il errait dans la rue en vendant du chewing-gum et des boissons énergisantes dans les boîtes de nuit pour gagner sa vie[4].

Il était entouré de bandes criminelles, de voyous et de vendeurs à la tire. Il vivait dans un environnement violent et a appris des gros mots bien avant le langage quotidien. Il a souffert de l’alcool, de la drogue et des agressions. Choi dit qu’il a vécu comme un enfant pendant 10 ans en étant acheté et vendu au gré des événements[5].

Pendant dix ans, il a vécu sous le nom de « Ji-seong » qui lui a été donné par une vendeuse de rue. Vers l'âge de 14 ans, Choi a obtenu une vérification de l’identité policière à l’aide de son professeur à l’école du soir et a découvert son vrai nom et âge. Mais il préférait son nom de rue Ji-seong dont la prononciation s'apparente à « désolé » en coréen.

En errant pour vendre des chewing-gums, il a déjà été kidnappé par des gangsters. Pourtant, il a dû continuer à vendre du chewing-gum dans le quartier chaud, car sans autre lieu pour y vivre.

Après avoir écouté de la musique vocale dans une boîte de nuit, il a rêvé de devenir un musicien. Il dit avoir été fasciné par la sincérité de la musique vocale, en contraste avec les musiques de boîtes de nuit. N’ayant aucun enseignement, il a commencé à découvrir les moyens pour apprendre la musique. Après avoir essuyé des refus des professeurs de musique, il a finalement rencontré un chanteur qui s’appelle Park Jeong So. Park lui a rendu visite et a appris qu’il vivait sur un vieux canapé dans une école du soir. Il lui a donc donné les leçons gratuites. Grâce à son aide, Sungbong a pu entrer au lycée artistique à l’âge de 16 ans.

En 2007, il a été enregistré pour la subvention gouvernementale de base. Pour la première fois de sa vie, il a pu finalement dormir dans une maison et recevoir une aide du gouvernement. Au cours des dix années de vie de rue, il a eu plusieurs accidents de la route, mais il n'a jamais reçu de traitement médical approprié parce qu’il n’était pas en mesure de payer. Jusqu’à présent, il souffre de problèmes physiques et psychologiques (tels que les acouphènes) et a besoin d'un traitement médical régulier.

Après avoir passé les examens d’équivalence de l’école primaire et du collège[6], il a étudié au lycée artistique de Daejeon. Il fait ses études maintenant de gestion culturelle et artistique à l’université à distance de Kyunghee[7] - [8].

À l’âge de 14 ans, il s’est caché dans une école du soir pour échapper aux voyous. Il y a appris à lire et à écrire et puis a pu passer les examens d’équivalence pour entrer au lycée. Il est entré au lycée artistique de Daejeon avec l'envie d’apprendre la musique et de passer les années scolaires comme les autres. Mais, selon lui, aucun professeur n’a voulu lui donner de cours individuels de chant parce qu’il ne pouvait pas payer. Il a travaillé dans un entrepôt logistique pour gagner ses frais de scolarité et de cours individuels, mais il a fait une mauvaise chute lors du travail de nuit[9]. Choi a même pensé à l'abandon de l'école et son professeur de musique a noté qu'il était souvent absent des cours en raison de sa situation financière difficile[10]. Il a passé l'examen d'entrée à l'Université de Hanyang mais n'a pas pu recevoir l’éducation supérieure faute d’argent. Au lieu d’aller à l’université, il a travaillé comme travailleur journalier sur les chantiers de construction. Choi a déclaré qu’il souffrait d'une grave dépression durant cette période. 

Le 6 juin 2011, Choi a chanté « Nella Fantasia » de Sarah Brightman à l’audition régionale et a fait pleurer le jury et l’audience. Il s’est présenté comme un travailleur manuel qui avait survécu en vendant du chewing-gum et des boissons énergisantes pendant dix ans. Les trois juges, Kolleen Park, Jang Jin et Song Yun-ah, ont été impressionnés par son talent vocal. Puis, à la première demi-finale, le 16 juillet 2011, il a fait une vive impression à l’audience en chantant « Cinema Paradiso » et a été qualifié pour la finale en gagnant 56 % des votes totaux du jour[11], ce qui est même plus important que la somme des votes de chaque gagnant des 2^e, 3^e, 4^e et 5^e demi-finales. Il a fait la une de la presse internationale après cette prestation et a été considéré comme un gagnant potentiel. Lors de la finale, le 20 août 2011, il a chanté « Nella Fantasia » à nouveau et a terminé deuxième, à seulement 243 votes de Joo Min-Jeong, danseuse popping.

Choi est devenu une sensation internationale sur Youtube dès le postage des vidéoclips de ses prestations en recevant les éloges des stars nationales et internationales comme BoA, Uhm Jung-hwa, Justin Bieber et autres, de plusieurs centaines de milliers de fans sur Facebook et aussi de personnalités politiques, y compris l’ancien président sud-coréen Lee Myung-bak. Les vidéoclips avec les sous-titres en anglais de la BBC, de CNN[12], de CBS[13], d'ABC (American Broadcasting Company)[14] , de Times, Reuters et d'autres, qui surnomment Choi « le prochain Susan Boyle », « Paul Potts sud-coréen » et « Oliver Twist en Corée du Sud ». Son clip a été sélectionnés par CNN comme l’une des vidéos les plus vues et était mis sur la page d’accueil de CNN pendant un mois, ce qui l’a fait connaître à travers le monde[15]. Le 18 décembre 2015, l’un de ses vidéoclips sous-titré en anglais a totalisé 151 349 791 vues[16], et le chiffre est toujours à la hausse. 

En 2014, le vidéoclip de la première prestation de Choi s’est positionné en deuxième des vidéos les plus vues de Got Talent des versions internationales, derrière Susan Boyle[17]. Paul Potts a été hors du classement en 2014. En 2015, sa vidéo a figuré à la septième place en nombre de vues[18].  

Après la première apparition de Choi à l'émission le 4 juin 2011, certains l'ont accusé de cacher le fait qu'il était allé au lycée. C’est parce que cet élément de sa formation a été omis dans l’émission. L’équipe de production de KGT a expliqué que cette partie avait été supprimée lors du montage. Elle a dit que Choi avait parlé de sa formation scolaire dans son interview et que tout le monde sur place y compris le personnel de production, l’audience et le jury l’avait écouté. Plus tard, la version modifiée de l’épisode concerné est rediffusée en comprenant l’interview entier[19].

Après l’émission de KGT, de grands labels ont essayé de persuader Choi de signer des contrats avec eux. Il a rejoint Sony Music Korea Inc. et l’a quitté en décembre 2011. Maintenant, il appartient à Bong Bong Company[20].

CNN a commenté que « sa voix puissante de baryton sonne comme si elle appartient à un homme deux fois plus âgé et deux fois plus grand que lui »[22]. Choi est en train d’essayer différents genres à part l’opéra avec sa voix douce et résonnante qui embrasse toute sa vie de souffrance. On peut entendre sa voix calme et délicate à travers son premier single « Slowcoach » issu en 2014[23].

Il se présente dans les émissions de musique, les talk-shows et les émissions de documentaires sud-coréens et étrangers. Par exemple, il est invité à une émission de télévision espagnole intitulé « El Hormiguero », après l’épisode de Justin Bieber[28].Son entretien est publié comme un article vedette sur la version numérique de CNN et ABC comme article principal. « Je veux relever des défis que je n’avais pas vécus pendant les 22 dernières années, dit-il dans son interview. C’est une bénédiction que je survive malgré la faim et le froid et que je n’ai pas été tabassé à mort. Je vais continuer à essayer de mon mieux. »