Stewartia

Pour le genre de mollusques décrit par Olsson & Harbison en 1953, voir Stewartia (bivalve) .

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Stewartia (parfois appelé Stuartia)[1] - [2] - [3] - [4] est un genre de plantes à fleurs dans la famille Theaceae, proche du genre Camellia. La plupart des espèces proviennent de l’est de l’Asie - Chine, Japon, Corée, Laos, Myanmar, Thaïlande et Vietnam - et deux d’entre elles (S. malacodendron et S. ovata) sont originaires du sud-est de l’Amérique du Nord - Virginie, Kentucky, Floride et Louisiane[3] - [5].

Ils prennent la forme de buissons ou d'arbres, surtout à feuilles caduques, bien que certaines espèces (S. pteropetiolata) sont à feuilles persistantes. Les espèces à feuilles persistantes sont un groupe génétiquement distinct et sont placées dans un genre Hartia séparé par certains botanistes[5], mais d’autres les gardent dans le genre Stewartia[2] - [6]. Les espèces asiatiques incluent des buissons et des arbres, atteignant 3 à 20 mètres de hauteur, tandis que les espèces américaines sont des buissons atteignant 3 à 5 mètres de hauteur et ne deviennent que rarement de petits arbres. L’écorce est très distincte, douce et orange ou brun-jaunâtre, pelant en fines lamelles. Les feuilles sont alternes, simples, dentées, habituellement lustrées et entre 3 et 14 cm de longueur. Les fleurs sont grandes et évidentes, d’un diamètre de 3 à 11 cm, avec 5 (parfois 6 à 8) pétales blancs; la floraison a lieu vers la fin de l’été. Le fruit est une capsule sèche à cinq valves, avec une à quatre graines dans chaque section[3] - [4] - [6].

Les espèces sont adaptées aux sols acides, et ne poussent pas bien dans la craie ou d'autres sols riches en calcium. Elles demandent aussi beaucoup d’eau et ne tolèrent pas la sécheresse[3].

Le genre a été nommé en 1753 par Carl von Linné pour honorer John Stuart, 3^e comte de Bute (1713-1792). À cause d’une erreur de transcription, Linné lui donna le nom de « Stewart »[3], et donc écrivit le nom latin « Stewartia » (et continua à le faire par la suite dans toutes ses publications). Certains botanistes et horticulteurs, surtout dans le passé[7] - [8] - [9] mais encore très largement au Royaume-Uni[1] - [2] - [3] - [4], ont interprété l’article 60 du Code international de la nomenclature botanique pour considérer « Stewartia » comme une erreur orthographique qui doit être corrigée par « Stuartia », mais ce genre de correction a été déconseillée par les changements apportés au code à l’ère moderne. Au XIX^e siècle, la graphie « Stuartia » était utilisée presque universellement[3]. Toutefois, la graphie originale « Stewartia » a été acceptée par presque tous les botanistes dans les traitements récents de la famille[10] - [11] et du genre[5] - [12] - [13] - [14] ainsi que dans plusieurs publications horticoles d'importance[15].

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