Stephen B. Luce

Luce sert avec les bloqueurs de la côte atlantique pendant la guerre de Sécession et commande le monitor Nantucket lors du siège de Charleston, en Caroline du Sud. Il est promu lieutenant-commandant en 1862. Il est affecté à l'Académie navale américaine de Newport, au Rhode Island, de janvier 1862 à octobre 1863. En 1862, alors qu'il dirige le département de matelotage de l'Académie navale américaine, il prépare l'un des premiers manuels de matelotage utilisés par l'Académie. Pendant la guerre, il commande également le USS Sonoma, le USS Canandaigua et le USS Pontiac[2].

Il est promu commandant (commander) en 1866.

Après la guerre de Sécession, Luce organise le programme de formation des apprentis de la marine afin de préparer les marins et les officiers mariniers au service de la flotte. Il est promu capitaine (captain) en décembre 1872 et sert au Boston Navy Yard jusqu'en 1875. Il commande le USS Hartford de novembre 1875 à août 1877. D'août à décembre 1877, le capitaine Luce est inspecteur des navires-écoles. De janvier 1878 à février 1881, il commande le navire-école USS Minnesota.

De juillet à septembre 1884, Luce commande le North Atlantic Squadron (escadre de l'Atlantique Nord) avec l'USS Tennessee comme navire amiral. De juin 1886 à février 1889, Luce a commandé l'escadre de l'Atlantique Nord avec l'USS Richmond comme navire amiral.

Luce a également contribué à la création de l'Institut naval américain (United States Naval Institute, USNI) et de sa publication, Proceedings. Il a été président de l'institut de 1887 à 1898.

En 1881, Luce est promu commodore et commande l'US Navy Training Squadron (escadron d'entraînement de la marine américaine) à Newport d'avril 1881 à juin 1884[3].

Alors qu'il commande l'escadron d'entraînement, Luce élabore et met en œuvre le programme de formation des apprentis, le premier programme officiel de formation des marins enrôlés pour le service dans la marine. Le plan de Luce consistait à demander à de jeunes hommes brillants et en bonne santé (âgés de 14 à 17 ans) de suivre un apprentissage de trois ans au sein de l'escadron d'entraînement, au cours duquel ils recevaient une éducation académique ainsi qu'une formation pratique leur permettant d'acquérir diverses compétences en matière de matelotage.

Les "boys" (garçons), comme les apprentis sont officiellement appelés, sont généralement enrôlés par leurs parents jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge de 21 ans, après quoi ils peuvent décider s'ils souhaitent prolonger leur service dans la marine. Auparavant, la marine accueillait des recrues sans expérience préalable et la formation des marins enrôlés se faisait "sur le tas". Le problème de cette approche était que de nombreuses recrues n'avaient pas la discipline et les compétences nécessaires pour être utiles à la marine. La vision de Luce à partir du programme d'apprentissage était de former des marins parfaitement entraînés et habitués à la vie dans la marine avant de rejoindre la flotte. Le programme a pris fin lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917, car la marine avait besoin de former rapidement des marins pour le service pendant la guerre.

Sur la base des demandes pressantes et des rapports exhaustifs de Luce, le Naval War College (École de guerre) de Newport (Rhode Island) a été créé le 6 octobre 1884 et Luce en a été le premier président. En 1885, il fut promu contre-amiral et, en 1886, le capitaine Alfred Thayer Mahan, dont les écrits avaient grandement influencé la décision de la marine de créer l'École de guerre, lui succéda au poste de président.

Le USS Richmond fut la dernière mission en mer de Luce avant de prendre sa retraite, ayant atteint l'âge obligatoire de 62 ans, le 25 mars 1889. Malgré sa retraite, Luce continue de s'intéresser à l'amélioration de l'efficacité de la marine. Il retourne à l'École de guerre en 1901 et y enseigne pendant près de dix ans. Il prend finalement sa retraite en novembre 1910, à l'âge de 83 ans[2].